Inledning

Det här är berättelsen om Brighton & Hove Albion FC:s kamp för att få bygga en ny arena; efter 14 (!) år utan ett permanent hem flyttade man äntligen in på The Amex i augusti 2011. Och det har väl inte undgått någon att nu, för några veckor sedan, är Brighton åter tillbaka i den högsta divisionen efter en period på 34 år i de lägre regionerna av det engelska seriesystemet.

Berättelsen kan också ge hopp till de supportrar till lag vars ägare ser till sitt eget bästa och inte till klubbens — för tillfället är det lag som Blackburn, Blackpool, Charlton och Coventry, och det finns säkert fler som jag missat i hastigheten, som faller i denna kategori. Den värste ägaren av dem alla har dock Leyton Orient blivit pålurade; de tre senaste åren har sett en utveckling som i mycket liknar den nedgång som drabbade Brighton på 90-talet. Från en playofförlust (till The Championship) för tre år sedan till en degradering till konferensen i år, med en ägare som sparkat fyra managers bara under den senaste säsongen, sköter ekonomin på ett uselt sätt, och inte ens har kontakt med de anställda inom klubben; det är sannerligen inte konstigt att klubbens supportrar protesterar.

När jag satt samman den här artikeln har jag, förutom googlingar och det material jag hittat genom dem, använt två huvudkällor — dels boken We want Falmer!, som berättar historien om kampen för ett nytt stadium genom dem som var med, och sajten Seagulls Programmes, där en entusiast skannat in i det närmaste alla matchprogram som producerats genom åren, och dessa har varit en fantastisk resurs för att pejla stämningarna som de upplevdes just då de olika stegen i processen togs, och naturligtvis för information om hur laget klarat sig i den aktuella serien. De allra flesta illustrationer som pryder denna artikel har hämtats från något program från denna sajt; när jag inte angett fotograf betyder det att det inte står angivet, och i så fall kan man misstänka redaktören, Paul Camillin, för att ha tagit dem.

Jag har mycket översiktligt berört händelserna på fotbollsplanen; dessa avsnitt är markerade med ett tjockt, grönt streck till vänster om texten. Den som bara är intresserad av fotbollen kan därför hoppa över de icke-markerade styckena, medan den som endast bryr sig om arenan kan göra tvärtom.

Rubriken syftar naturligtvis på en av de allra första pop-låtar som fastnade i min skalle som mycket ung — Farmer John med Hep Stars. Vad Falmer syftar på, och vem John är, kommer förhoppningsvis att bli uppenbart så småningom.

Kort sammanfattning av situationen för dem som inte orkat ta sig genom min första artikel i den här serien: Efter att i början av 90-talet ha förlorat playoffinalen till högsta divisionen fick Brighton & Hove Albion FC akuta problem med ekonomin, och åkte ur det engelska seriesystemets andra nivå^[1]. Efter några år av kontrollerad misär avslöjades det sommaren 1995 att klubben sålt sitt hem sedan 1905, Goldstone Ground, och att man från säsongen 1996-97 planerade att dela arena med Portsmouth medan man byggde en ny i Brighton. Detta startade vad som kan betraktas som ett mindre inbördeskrig — klubbens supportrar opponerade sig å det kraftigaste mot styrelsens manipulationer och efter två års intensiva strider lyckades man i april 1997 få till en lösning där en ny styrelse och en ny ordförande, Dick Knight, skulle leda klubben. Samtidigt hade ett ytterst prekärt tabelläge — i december låg klubben sist i »Division 3», dvs den lägsta divisionen i det engelska proffsligesystemet, med hela 11 poäng upp till närmaste lag — långsamt förbättrats, och efter säsongens sista match, borta mot Hereford, stod det klart att man klarat sig kvar i ligasystemet med minsta möjliga marginal.

Men trots den mirakulösa räddningen var läget för den nya styrelsen inte direkt avundsvärt, eller som Martin Perry frankt erkände i en intervju när uppflyttningen till PL blivit klar för några veckor sedan: »We had nothing…»

Exilen i Gillingham (1997-1999)

Den avgående styrelsens idé om att dela arena med Portsmouth visade sig vara baserad mer på drömmar än något substantiellt, och sedan man försökt några närliggande alternativ, som Woking, Crawley och Millwall, slutade det med att de närmaste årens hemmamatcher skulle spelas i Gillingham, vilken ort ligger omkring 75 miles, dvs ungefär 12 svenska mil, från Brighton. Vid en jämförelse ter sig Wimbledons flytt till Milton Keynes (ca 9 svenska mil), eller Väsbys flytt till Eskilstuna (via Sollentuna) som rena bagateller.

Men innan spelet ens hunnit börja var man tvungen att avvärja ännu ett allvarligt hot. Undertecknandet av alla papper för den nya styrelsens övertagande dröjde till september, och under sommaren misslyckades den gamla styrelsen, med Archer i spetsen, med att erlägga en depositionsavgift till fotbollsförbundet i tid^[2]. Detta gjorde att förbundet kallade till ett extra möte (EGM) med alla klubbar i juli 1997, med en enda fråga på agendan — borde Brighton kastas ur ligasystemet för att klubben var så uselt skött? Av de 72 klubbarna var det 17 som röstade för en uteslutning, men eftersom förbundet hade behövt 75% av rösterna för att kunna verkställa förslaget så var det aldrig riktigt nära. Men att det var 17 klubbar som ville bli av med Brighton var en tankeställare för Dick Knight:

På läktarna var situationen inte heller särskilt munter. I programmet till matchen mot Barnet berättade man på sidan sju att förra matchen, »hemma» mot Lincoln, hade haft den lägsta publiksiffran någonsin för en seriematch där Brighton deltagit, endast 1036 åskådare. I sagda match slogs detta rekord; matchen mot Barnet drog endast 1025 åskådare, en siffra som fortfarande gäller som bottenrekord för en seriematch där klubben varit ett av lagen. Klubben agerade snabbt; man dumpade priset på säsongsbiljetter och erbjöd billiga bussresor till Gillingham, och säsongen 1998-99 var bussresorna inkluderade i priset för en säsongsbiljett.

Men den viktigaste striden pågick fortfarande helt och hållet utanför fotbollsarenan. Det dröjde inte länge innan den nya styrelsen insåg att de stod inför ett gigantiskt arbete med att hitta ett permanent hem i Brighton med omnejd; i oktober 1997 avslöjade lokaltidningen att klubben jobbade på en ansökan om att få bygga ett stadium i Waterhall, ett fritidsområde norr om Brighton, och det inte särskilt positiva mottagandet av den nyheten hade övertygat Dick Knight om att det var nödvändigt att arbetet måste utföras i två steg — det första var att hitta en temporär arena i Brighton eller Hove inom tre år för att tillfredsställa fotbollsförbundet och därmed undvika fler omröstningar om utkastning från ligasystemet; och det andra var att bygga ett nytt stadium.

Den stora skillnaden mot tidigare var man nu jobbade tillsammans med både supportrar och politiker — Dick Knight brukar ges epitetet »mediemogul»^[4], och under de närmaste åren skulle han få stor användning för sina kunskaper om hur man förändrar en »image». Det är inte alltid möjligt att urskilja Albions nye ordförande som hjärnan bakom den mängd av aktioner riktade mot media och lokalbefolkning som kommer att krönikeras nedan, men att Dick Knights ande svävade över dem råder det inget tvivel om.

Det började redan i november 1997, då några supportrar startade en kampanj med namnet »Bring Home the Albion», förkortat BHA, vilken förkortning kändes bekant för de flesta av Brighton & Hove Albions supportrar. Dess mål var naturligtvis att stödja klubbens strävan att snabbast möjligt hitta en arena i Brighton med omnejd som lämpade sig för seriefotboll, och man gjorde detta huvudsakligen genom att sätta upp affischer, både offentligt och i affärer, pubar och andra platser som ställde upp på budskapet. Man tog också fram ett »blåvittrandigt band», som anspelade på traditionen att använda ett gult band för att visa att en saknad vän är efterlängtad. Detta bars inte bara av supportrar utan användes också för att dekorera valda statyer i staden^[5].

Ganska snart visade det sig att det egentligen bara fanns ett möjligt alternativ som både skulle kunna piffas upp för att möta fotbollsförbundets krav och klara av att ta emot 4-5000 åskådare på ett acceptabelt sätt — Withdean, en friidrottsarena som dubblerade som fotbollsplan för det lokala laget Withdean. Arenan ägdes av staden, och den överenskommelse som träffades innebar att Albion skulle få tillgång till arenan utan hyra under tre år, mot att de rustade upp den. Tanken var säkert att klubben Withdean då skulle flytta tillbaka och dra nytta av förbättringarna, men som man kan se i wikipediaartikeln jag länkade till ovan hann den upplösas långt innan Brighton var redo att flytta in i sitt nya hem.

Men hemkomsten gick inte helt utan problem. En aktionsgrupp med det vitsiga namnet SWEAT (Save Withdean Environment Action Team) bildades av en grupp oroliga motståndare boende i närheten av arenan, vilket snabbt kontrades av WISH, Withdean Invites Seagulls Home, där de från Withdeanområdet som var fotbollsvänner bemötte motståndarnas argument. Våren 1998 lämnade klubben in en planeringsansökan till fullmäktige, och efter intensiva kampanjer med petitioner, signaturinsamlingar och debatter röstades förslaget genom med god marginal, 10-2^[6] i juni 1998. Länge såg det ut som SWEAT tänkte överklaga, men i augusti hade man kommit på andra tankar. Från början var förhoppningen att klubben skulle kunna flytta hem under säsongen 1998-99, men förhandlingarna med det företag som skötte driften av Withdean, Ecovert, tog längre tid än förväntat, och till slut blev det en kapplöpning mot tiden att få allt klart till starten av säsongen 1999-2000.

Parallellt med förberedelserna för flytten till Withdean gjorde klubben tillsammans med representanter för staden en genomgång av de olika platser där man skulle kunna tänka sig att bygga ett nytt stadium. Det var många parametrar att ta hänsyn till — närheten till stadscentrum, storleken på området, möjligheten att på ett säkert sätt transportera sådär 20 000 åskådare till och från arenan, och, inte minst, att det gick att köpa eller hyra marken till ett någorlunda rimligt pris. Denna sista punkt var viktig inte bara för det uppenbara faktum att Brighton var och är ett mycket expansivt område, men också för att det gränsar till vad som nu är en nationalpark, South Downs National Park, vilket sätter allvarliga begränsningar för vad som kan tillåtas på dess område. Nationalparken stod inte klar förrän 2010, men det fanns en föregångare som gick under betäckningen AONB, Area of Outstanding Natural Beauty, som skapade liknande problem, och utan att säga för mycket kan jag redan nu avslöja att det kommer att vara den kanske största stötestenen i den långa kampen för ett nytt stadium.

Enligt Dick Knight tittade man på 16 olika platser, från Lancing i väst till Newhaven i öst, vilket ganska raskt tunnades ut till 8 och vidare ner till fyra kandidater: Det redan omnämnda fritidsområdet Waterhall, ett annat fritidsområde,Sheepcote Valley, Toad’s Hole Valley relativt nära Goldstone i Hove, och slutligen Falmer, en liten by i de östra utkanterna av Brighton. Inget av dessa stämde in till 100% på ovanstående kravbeskrivning: Waterhall låg i det AONB-skyddade området, och skulle behöva en rejäl utbyggnad av infrastrukturen för att transportproblemet skulle kunna lösas; Sheepcote Valley låg långt från alla normala kommunikationsleder; Toad’s Holes ägare ställde som krav att de fick rätt att exploatera delar av området; och området i Falmer var i minsta laget, och det låg dessutom, precis som Waterhall, i det AONB-skyddade området.

Till slut föll valet på Falmer, och utan att ha tillgång till alla detaljer i processen bakom valet skulle jag tippa att det var kommunikationerna som fällde utslaget. De båda dalarna, Sheepcote och Toad’s Hole, låg båda långt från någon järnvägslinje, och den enda större väg i Toad’s Holes närhet var redan nära kapacitetsmaximum, medan Sheepcote helt saknade sådan. Waterhall låg visserligen nära järnvägen mellan London och Brighton, men British Rail såg inte särskilt positivt på idén att bygga en ny station för klubbens räkning. I Falmer, däremot, fanns redan en station, och den låg dessutom på den inte fullt lika belastade linjen till Lewes och Eastbourne. Dessutom passerade vägen till Lewes, A27, området, och var där en tvåfilig motorväg.

Men så var det ju det där med det vackra området. Jag måste erkänna att när jag hörde det argumentet första gången trodde jag att vederbörande skämtade —

jag hade, som framgår på andra ställen av den här bloggen, tillbringat närmare ett halvår som utbytesstudent vid universitetet i Sussex, som låg precis norr om den aktuella landplätten, och jag hade aldrig ägnat idén om att den skulle vara särskilt vacker och värd att bevara en endaste tanke. För att systematiskt gå genom de olika väderstrecken med den biten land i centrum, så ligger universitetet i Brighton^[7] väster om den; universitet i Sussex som sagt norr om den, men med järnvägen och den tvåfiliga motorvägen emellan; österut hittar man själva huvudorten Falmer; och söder om den går Village Way, som knyter samman byn Falmer med de östra delarna av Brighton. Att denna åkerlapp, omgiven av universitet, järnväg och motorväg skulle vara en väsentlig del av ett område av utomordentlig naturskönhet tycktes mig minst sagt märkligt.

Engelsk politisk historia är ett bland många ämnesområden där mina kunskaper får rum i marginalen på ett normalstort frimärke, men om jag förstått det rätt hade någon nationell myndighet, förmodligen regeringen, gett tillstånd för lokala politiker att hålla rådgivande folkomröstningar, och den tongivande politikern i Brighton ansåg att BHAFC:s vara eller inte vara i Brighton i allmänhet och Falmer i synnerhet var ett lämpligt objekt för en sådan folkomröstning, och så blev det. Omröstningen gällde två frågor:

1. Stödjer du Brighton & Hoves stadfullmäktiges målsättning att ge Brighton & Hove Albion ett permanent hem?
2. Stödjer du att detta hem placeras i Falmer?

De supportrar som engagerats i kampanjen för att få klubben tillbaka till Brighton startade raskt upp en ny kampanj, denna gång med mottot »Yes Yes». I den artikel från vilken jag snippat nedanstående bild (ur programmet vid matchen mot Rochdale 8 maj 1999, sid 24) berättas bland annat att man delat ut broschyrer till över hundratusen hushåll, två gånger; man ger också en bild från »operation morgonöverraskning», som hade som mål att sätta upp åtminstone 5000 ballonger med budskapet »YES YES» runt om i staden sent på kvällen helgen innan omröstningen — skribenten menar att det är en mäktig syn att se omkring 200 personer strömma ut ur kampanjhögkvarteret, vardera med 40 uppblåsta »YES YES»-ballonger, och det är inte svårt att hålla med.

Omröstningen hölls den 6:e maj 1999, och resultatet var en stor framgång för klubben — 84% av rösterna svarade »ja» på den första frågan, och 68% på den andra. Därmed hade både politiker och klubb fått innevånarnas mandat att jobba för en permanent arena i Falmer, och om man därtill la att klubben skulle återvända till staden när säsongen drog igång igen i augusti, så är det lätt att förstå entusiasmen och optimismen hos supportrarna. Om de kunnat skåda in i framtiden, och sett att det skulle dröja 12 långa år innan den första matchen spelades ute i Falmer hade nog glädjen dämpats betydligt.

De två mästerskapen (1999-2002)

För att lösa de transportproblem som Withdean erbjöd tvingades klubben ta till speciella åtgärder: dels erbjöd man »Park and Ride», dvs i förväg angivna parkeringsplatser där bussar gick i skytteltrafik mellan arenan och parkeringen under matchdagen, och dels såg man till att matchbiljetten gällde för resa till och från arenan med järnväg och buss inom närområdet. Dessa åtgärder visade sig fungera bra, och har fortsatt att användas i Falmer. För att minska åskådarpåverkan på miljön kring Withdean infördes parkeringsförbud i en zon ungefär en engelsk mil runt arenan på matchdagar och klubben sände dessutom ut skräpupplockningspatruller i omgivningarna efter matcherna. Även om motståndet från boende i närheten av Withdean aldrig helt upphörde har jag en känsla av att det mjuknade med åren. I fotbollskretsar var domen oftast betydligt hårdare; bland annat lär Gordon Strachan ha utnämnt arenan till »en norsk andradivisionsarena», och det är nog inte helt utan korrekthet. När The Guardian listade de sämsta arenorna i England några år senare kom dock Withdean bara på fjärde plats; vann gjorde Priestfield i Gillingham…

På arenafronten gick det däremot trögt. Såvitt jag kan förstå var den främsta orsaken en dragkamp mellan Dick Knight å ena sidan och ledningen för Universitet i Brighton, utan minsta intresse för fotboll, å den andra. Knight ville för sin del komma åt en del av universitetets område för att arenan skulle smälta in så omärkligt som möjligt i omgivningarna, vilket i sin tur var nödvändigt för att om möjligt lugna de aktivister som oroade sig för arenans miljöpåverkan, medan universitetsfolket ville ha garantier för att deras verksamhet inte skulle påverkas negativt av bygget, och dessutom ville man ha kompensation med ett sjusiffrigt belopp, eftersom det aktuella området hyste ett par av universitetets byggnader. Detta senare krav retade gallfeber på Knight, eftersom universitetet då det »bara» var en polytechnic fått området gratis av staden, och byggnaderna, som uppfördes under den period på 60-talet då man ansåg att asbest var ett lämpligt byggmaterial, ändå måste renoveras eller rivas. Länge var positionerna helt låsta, vilket ledde till att när klubben äntligen lämnade in sin planeringsansökan den 8:e oktober 2001 var det i själva verket två ansökningar; dels den ursprungligen avsedda, som i huvudsak höll sig norr om Village Way, som dock var villkorad av att en överenskommelse kunde träffas med universitetet, och dels en ansökan där stora delar av anläggningen placerats söder om Village Way, om en sådan överenskommelse inte skulle kunna träffas. Den senare ansökan drog man dock ganska snabbt tillbaka, sedan myndigheterna gjort klart att man aldrig skulle kunna ge den sitt stöd av miljöskäl, men att den överhuvudtaget lämnades in visar på den desperation som klubbens ledning kände efter ett par års fruktlösa förhandlingar. Stadens planeringsbyråkrater fick också klubben att modifiera planen så att ingen del av anläggningarna kom att ligga söder om Village Way — det skulle visa sig få konsekvenser, eftersom det innebar att en del skulle uppföras på mark som planeringsmässigt låg i grannstaden Lewes, vilket betydde att man måste lämna in en ansökan även dit; denna avslogs omedelbart, men innan klubben hunnit överklaga hade hela ansökningsproblematiken flyttats upp en nivå, (mycket) mer om det nedan.

Säsongen präglades också av ett intensivt lobbyarbete för den inlämnade byggplanen: supportrarna, vars kampanjer nu samlats under paraplynamnet Falmer For All, uppmanades att skriva brev till lokala politiker, och signaturer samlades in till stöd, både i Brighton med omnejd som i resten av världen, vilket till slut resulterade i fler än 60 000 underskrifter som stödde klubbens ansökan. I juni 2002 hölls den avgörande omröstningen i stadsfullmäktige, och klubbens ansökan bifölls med röstsiffrorna 11-1.

Men allt var inte frid och fröjd — en vecka efter att säsongen tagit slut meddelade Peter Taylor att han inte tänkte fortsätta som manager för Brighton på grund av osäkerheten kring den nya arenan, och i augusti gav sig den engelska regeringen in i planeringsleken, och bestämde att saken skulle avgöras av regeringen efter en »öppen utfrågning»^[10]. De moln som samlades vid horisonten var mörka och olycksbådande.

Cardiff och slaget om Falmer (2002-2004)

I februari 2003 började den öppna utfrågning som skulle avgöra ödet för klubbens ansökan om att få bygga en arena i Falmer. På för-sidan hade klubben sällskap av staden, Brighton & Hove, medan emot-sidan räknade grupper av två typer; dels NIMBYs^[12], som representerades bland andra av Falmer Parish Council^[13] och Lewes District Council, och dels olika miljöorganisationer, som till exempel Society of Sussex Downsmen, Campaign to Protect Rural England, Regency Society, Friends of the Earth, och, inte minst, The Green Party. Av någon anledning som jag inte fått klar för mig så skulle två rapporter skrivas, en av en lokal inspektör för Brighton & Hove, Charles Hoile, och en av regeringens utsedde representant, John Collyer, som skulle ge sin rapport till Tony Blairs högra hand, vice premiärministern John Prescott. Det var han som, baserat på vad utfrågningen resulterade i, skulle fälla avgörandet.

Ursprungligen var planen att utfrågningen skulle ta sex veckor i anspråk, så att ett beslut skulle kunna tas under sommaren. Det visade sig vara optimistiskt — när de sex veckorna gått utan att alla detaljer gåtts igenom ajournerades tillställningen till juni, och därefter ännu en gång till oktober. Jag har för mig att jag på nätet sett en transkribering av vad som avhandlades under utfrågningen^[14], men endera har jag drömt det, eller så har min google-fu (återigen) svikit mig. Jag har heller inte hittat den lokale inspektörens rapport på nätet; den rapport som författades av John Collyer återfinns däremot här (i PDF-format), så den som vill gräva ner sig i detaljer kring utfrågningen hänvisas till detta epos.

När rapporterna blev offentliga i början av februari 2004 fick klubben och dess supportrar en otrevlig överraskning — båda inspektörerna rekommenderade att ansökningarna, de var uppe i fyra stycken totalt vid det här laget, skulle avslås. Den lokale inspektören menade att ett stadium inte var av »nationellt intresse», vilket var den byråkratiska formeln för att myndigheterna skulle anse det försvarligt att tillåta byggnationer inom ett AONB-skyddat område, och han antydde också att han ansåg att det fanns lämpligare platser inom Brighton & Hove för en fotbollsarena för omkring 22 000 personer. Hans förslag var därför att den lokala planen inte skulle förändras, vilket i praktiken innebar att det aktuella området var reserverat för de båda univeriteten om och när de behövde expandera. Regeringens representant gick på samma linje, och lade stor vikt vid att utsikten från det skyddade området skulle förfulas. I sina försök att visa att det fåtal hektar mark det handlar verkligen är av betydelse för områdets skönhet gör han en, i mina ögon, märklig manöver: han är medveten om att enligt gällande förslag för den kommande nationalparkens dragning har gränsen dragits längs Village Way, så att arenan skulle hamna utanför nationalparken, men av detta gör han poängen att anledningen till detta inte är att området skulle vara mindre vackert än andra AONB-skyddade områden utan att området sedan tidigare varit reserverat för utbyggnad i den lokala planen. Ett annat, och enligt min mening mer rimligt, synsätt vore att utgå ifrån att området med stor sannolikhet skulle förlora sin AONB-status inom en snar framtid, och argumentera utifrån den positionen. Jag misstänker att det misstag klubben och staden gjorde var att ta för lätt på miljöaspekterna, kanske därför att de antog att utredningen skulle utgå från det liggande förslaget till nationalparkens gränsdragning.

Klubbens supportrar tänkte naturligtvis inte se på medan deras förhoppningar krossades. En första åtgärd var att försöka påverka John Prescott på ett mer direkt sätt — de köpte till exempel 91 blomsterkvastar, samlade in meddelanden från alla klubbar i fotbollsligan, försåg varje kvast med ett klubbmeddelande, och levererade rasket till Prescotts kontor i Whitehall.

Några dagar senare hade Brighton bortamatch mot Grimsby, inte långt från Hull där Prescott bodde, och eftersom det råkade vara 14 februari tryckte man upp ett jättelikt kort med en Alla hjärtans dags-hälsning till John Prescott och levererade det till Labours lokalavdelning i Hull. Man lyckades också få in en Early Day Motion i parlamentet; om jag förstått det rätt är EDM ett slags sondering för att se om en motion möjligen skulle kunna få gehör i parlamentet. Resultatet, 145 signaturer, var utan tvekan en framgång, men det är svårt att säga hur stor påverkan det hade på John Prescotts beslut.

Man uppmanade också fans runt om i England att skriva till honom och påpeka att Brightons belägenhet visst var en nationell angelägenhet, och inte bara en lokal. Här gjorde jag ett försök att hjälpa till; jag skrev ett mejl till dåvarande statsministern, Göran Persson, för att be honom vid tillfälle påpeka den betydelse engelsk fotboll har för oss svenskar, med Tipsextra och liknande i spetsen. Jag fick ett svar, som jag säkerligen har sparat, men som just nu befinner sig på en obestämd plats i rummet, men tyvärr hade jag inte presenterat mitt ärende tillräckligt precist, och om jag minns rätt fick jag några intetsägande rader som gick ut på att det nog var bäst om engelsmännen fick sköta sina egna affärer. Som tur var visade det sig att Prescott redan blivit informerad om den engelska fotbollens internationella status; så här sa han i en intervju som publicerades i We want Falmer!, i min, synnerligen icke-professionella, översättning:

Eftersom det här var under de år då Wembley byggdes om spelades playoff-finalen på Millenium Stadium i Cardiff. Supportrarna såg finalen som en ännu en chans att få publicitet för Falmer, dels genom att hänga upp banderoller på ställen väl synliga för TV-kamerorna, och dels genom att dela ut vykort med bilder på Millenium Stadium respektive Falmer, och med texten »We’re pleased to be here / But we wish we were here» — onkring 16 000 av dessa hamnade inom sinom tid i John Prescotts brevlåda.

I slutet av juli 2004 kom så Prescotts besked att han inte tänkte ta något beslut — i stället tillsatte han en ny »öppen utfrågning», den här gången för att utreda frågan »finns det något alternativ som är bättre än Falmer?».

Hänga på repen (2004-2005)

Vid den här tiden, och flera år framåt, kan klubben liknas vid en boxare med problem: upptryckt mot repen av ettriga motståndare, bombarderad av slag, och med en enda tanke i huvudet — att överleva till nästa rond. Framför allt gällde detta naturligtvis ekonomiskt — i september startade klubben en kampanj för att dra in pengar, Keep Albion Alive And Kicking Appeal, där man erkände att pengarna var slut och att man låg två miljoner pund back. Redan tidigare hade ett par supportrar startat en Forty Notes Fund, med det uttalade målet att hjälpa klubben med värvningar och löner eftersom större delen av klubbens resurser slukades av kampen om Falmer.

Den andra utfrågningen skulle inte starta förrän i januari 2005^[17], men de kampanjlystna supportrarna passade på tillfället då Labour anordnade sina partidagar — man anordnade en marsch med omkring 4000 deltagare; man satte upp banderoller, som dock plockades ner omedelbart; och man lyckades till och med ta sig fram till Tony Blair för att lämna över kampanjmaterial till honom.

Ett av de mest märkliga sätten man hittade på att sprida sitt budskap på var via musik. Norman Cook, mer känd som Fatboy Slim var vid den här tiden huvudsponsor för klubben genom sitt skivbolag, Skint records^[18], och han övertygade klubben att hjälpa till med lanseringen av hans nya skiva, »Palookaville»; Withdean bytte för en match namn till Palookaville, och klubben spelade för denna enda match i en speciell mörkblå palookaville-dräkt. Men det skulle inte räcka med det: den redan omnämnde Attila the stockbroker hade länge varit smått irriterad på att en låt, Tom Hark, spelades av fotbollsklubbar runt om i landet då hemmaklubben gjorde mål; han menade att den hörde hemma i Brighton, eftersom det var punkbandet The Piranhas som gjort den populär. Hans idé var att skriva en ny text med ett aktuellt budskap^[19], spela in den tillsammans med kärntruppen i Falmer For All samt se till att den gavs ut under en vecka då konkurrensen var så liten som möjligt. Han pratade med Skint records, och de lovade att hjälpa till. Singeln släpptes precis efter nyår 2005, och gick rakt in på plats 17 på topplistan; totalt såldes ca 6500 exemplar. Man uppnådde därmed sitt syfte, och fick till och med lite uppmärksamhet från media, till exempel The Guardian. Om jag ska vara ärlig är detta inte riktigt min musik, och det är väl högst oklart om denna typ av aktioner fick något genomslag utanför musikkretsar.

Utfrågningen pågick fram till början på maj, med uppehåll lite då och då därför att vittnen och advokater var upptagna på annat håll. Ed Bassford refererade händelserna i matchprogrammen under våren, och hans sammanfattning kan läsas i säsongens sista program, på sidan 21. Han påpekar att de alternativ till Falmer som föreslagits hade visat sig vara endera redan upptagna, bisarra, alldeles för dyra, totalt olämpliga, ägda av folk som ville tjäna pengar, eller en del av en välanvänd och älskad park. Han lägger därtill att inget av alternativen kunde konkurrera med Falmer när det gällde trafik- och transport-frågor; konkluderar att alla klubbens supportrar som lyssnat på argumenten för och emot de olika alternativen är övertygade om att klubben gjort en riktig bedömning; och hoppas att inspektören, och i slutändan John Prescott och hans departement, kommer till samma slutsats.

Supportrarna kunde nu återigen se målsnöret framför sig, och satte in en långspurt. Den 4:e augusti, ett par dagar innan den nya säsongen skulle starta, organiserade man en »happening» där Des Lynam, brightonsupporter och välkänd TV-profil i England, lät sig vattnas av utvalda bortasupportrar, klädd i den regnponcho som klubben sålde på Withdean; det är, som bekant för alla som besökt Brighton, inte utan anledning som Withdean kallades för »Stadium of Light Showers». Vid bortamatchen mot Hull levererade man ännu ett vykort i mega-XL-format till John Prescotts kontor.

Och i september marscherade man än en gång då Labour håller konferens, och den här gången fick man ännu större uppslutning, man uppskattade antalet till omkring 10 000; förutom brightonfans av alla åldrar och digniteter marscherade även ett antal fotbollssupportrar från andra klubbar, till och med någon från Crystal Palace.

Den 28:e oktober kom så beskedet från John Prescott — inspektören hade kommit till samma slutsatser som Bassford, och Prescotts beslut blev ett JA! Dagen efter, vid hemmamatchen mot Ipswich, bjöd klubben på champagne till alla åskådare. Men, som min programmerarkollega Urban och jag brukade turas om att påminna varandra: »Så jävla enkelt är det inte…!»

Slaget om Lewes (2005-2007)

Men den största besvikelsen var inte lagets tveksamma agerande på fotbollsplanen, utan att Prescotts beslut visade sig innehålla en teknisk felaktighet. I We want Falmer! står tre något olika versioner av exakt vad det tekniska felet bestod av; jag tycker Martin Perrys version känns mest trovärdig, och den går ut på att det på några ställen står att »området ifråga ligger inom tätorten Brighton and Hove», vilket inte är korrekt — som man kan se på kartan härovan ligger en del i Lewes. Perry menar att om beslutet lagt till orden »en del av» framför »området» så hade allting varit oantastligt.

Detta fel var naturligtvis i sig inte avgörande, men det gav motståndarna en möjlighet att överklaga, och det var precis vad Lewes’ kommunfullmäktige^[20] gjorde; i slutet av november 2005 meddelade man att man ämnade överklaga beslutet till »High Court», vilket jag antar är den engelska motsvarigheten till högsta domstolen i Sverige. Trots att supportrarna under några dagar samlade in mer än 5000 underskrifter i Lewes för en petition emot en överklagan, och en enkät som lokaltidningen The Argus gjorde pekade på att omkring 74% av innevånarna i Lewes med omnejd var emot att fortsätta en kamp som de inte hade någon chans att vinna, så valde man att gå vidare med sin överklagan. I schackkretsar finns ett uttryck för tillvägagångssättet att fortsätta ett fullständigt förlorat parti långt efter att alla insett att det är dags att ge upp, »att spela på hjärtattack», och det passar ganska bra in på Lewes’ överklagande. Uppenbarligen hoppades LDC att om de kunde dra ut på processen ytterligare skulle klubben endera gå i konkurs eller bli så utarmad finansiellt att den inte skulle få råd att sätta de kostsamma planerna i verket.

Det är ingen överdrift att säga att personerna bakom Falmer For All var topp tunnor rasande, och i synnerhet gällde det naturligtvis de inte så få av dem som bodde i Lewes — inte nog med att Lewes motarbetade det de kämpat för så länge, de använde deras skattepengar för att göra det! Kanske var det det som gjorde att de flesta i FFA tyckte att detta var den smutsigaste delen av i hela den långa kampanjen, med de förtäckta försöken att skrämma Roz South till »tystnad», och de insinuationer som parlamentsledamoten Norman Baker riktade mot Derek Chapman, en av klubbens styrelsemedlemmar, och John Prescott.

Vad gör man om man inte är nöjd med sina lokalpolitiker? Man startar ett nytt parti, förstås! Den 5:e juni 2006 bildades Måspartiet (»Seagulls Party»); planen var att i nästa års val ställa upp i några av de valkretsar där de personer kandiderade som FFA ansåg var de drivande i kampanjen mot klubben, och argumentera emot dem för att dels få uppmärksamhet, och dels minska deras möjligheter att bli återvalda. För att testa partiets »politiska muskler» ställde Ed Bassford upp i ett fyllnadsval i Ouse Valley & Ringmer, en av de mindre valkretsarna i Lewes, och från ingenstans och med ett parti bakom sig som bara existerat i två månader fick han 21,9% av de avgivna rösterna. För att gå händelserna i förväg lite så ställde kandidater för måspartiet upp i fyra valkretsar vid kommunvalet nästkommande år; ingen av dem blev vald (i medeltal fick de dock ca 21% av rösterna), men två liberaldemokrater, Marina Pepper och David Neighbour, förlorade sina platser. Mig veterligt har måspartiet sedan det valet avstått från vidare insatser.

Lewes’ kommunfullmäktige styrdes vid den här tiden av liberaldemokraterna, och det slumpade sig så att partiet valde Brighton för sin årliga konferens. Falmer For All såg det som ett bra tillfälle för en demonstration, men av någon anledning blev inte uppslutningen lika god som tidigare; uppskattningsvis 1000-2000 personer deltog. Man delade också ut information till deltagarna för att informera om vad deras partikamrater i Lewes höll på med. I linje med tidigare humoristiska inslag i de många kampanjerna tryckte man upp fejkade menyer, med rätter som »Nyfångad Codswallop à la conseil de Lewes lunatique»^[21], och förklaringar till de olika »rätterna» på baksidan av menyn; två av supportrarna tog på sig frack och delade ut menyerna med allvarliga miner och hovmästarbugningar till de anländande bankettgästerna. Enligt uppgift utspelade sig följande dialog då liberaldemokraternas dåvarande ledare, Menzies Campbell, med fru anlände till bankettlokalen:

Dagen innan domstolen skulle ta upp Lewes’ överklagan gick LDC med på att departementet drog tillbaka Prescotts ursprungliga beslut, något som föreslagits redan i april av planeringsdepartementet. En dryg månad senare skickade departementet, som efter diverse omkastningar i Blairs administration nu leddes av Ruth Kelly, ut en förfrågan till berörda parter att inkomma med kompletterande synpunkter på det som framkommit vid utfrågningarna i allmänhet, och Sheepcote Valley i synnerhet — LDC menade att det var ett bättre alternativ än Falmer, och ämnade tillsätta en ny konsult för att reda ut hur trafikfrågan skulle lösas.

I något sammanhang hade LDC hävdat att det bara var en 25 minuter lång promenad från Brightons centrala delar till Sheepcote Valley. En trupp om 35 supportrar testade detta genom att gå från klocktornet^[22], filmade hela vandringen och skickade upp en DVD till Ruth Kelly; de klockade in strax under timmen, 58 minuter och 15 sekunder. En person i FFA med löparambitioner sprang sträckan för att se om han kunde klara den under 25 minuter och lyckades — hans tid var 24:12. Men antagligen hade man fått fram poängen att Sheepcote Valley inte befann sig på promenadavstånd redan under den andra utfrågningen — inspektören provpromenerade då själv sträckan från närmaste järnvägsstation till den föreslagna arenan, enligt en rutt som båda parter godkänt. Denna valdes medvetet av klubbens representant så gen som möjligt, vilket innebar att den visserligen bara var två engelska mil om man mätte på kartan, men i verkligheten var det en engelsk mil brant upp och en brant ner — en väg ingen utom en extrem hurtbulle skulle välja. Några gånger då tågen stod stilla därför att någon grupp strejkade var jag tvungen att ta bussen genom den delen av Brighton för att ta mig till Falmer, och jag kan intyga att att åka dubbeldäckare genom Moulsecoomb är fullt i klass med Lisebergs Flumeride och liknande attraktioner.

Medan de sista byråkratiska kvarnarna malde — de olika parterna gavs tillfälle att kommentera de övrigas kompletteringar — beslöt FFA att det var nödvändigt att påpeka för Ruth Kelly att de existerade. De tryckte därför upp en serie om tio vykort med motiv från Falmer som visade platsen från dess minst tilldragande sida; man letade upp de fulaste universitetsbyggnaderna, motorvägarna, järnvägarna och rucklen i byn Falmer, och delade ut vykort med dessa motiv till åskådarna på Withdean; för de besökande fansen tryckte man upp ett separat vykort med en regndränkt withdeanläktare som motiv. Sammanlagt 37 000 kort delades ut, och man fick rapporter om att dessa landade säckvis vid Ruth Kellys dörr.

Under våren hade det blivit klart att Labour skulle byta ledare, och Blairs efterträdare, Gordon Brown, reste riket runt för att presentera sig och låta allmänheten ställa frågor. När han kom till Brighton lyckades Paul Samrah slå sig fram till en av frågemickarna för att ställa en försiktig fråga om hur den blivande stasministern såg på klubbens ansökan. Denne svarade i ännu mer försiktiga ordalag, men man behövde inte vara någon chifferexpert för att tolka budskapet:

Brown tillträdde i slutet av juni, och började sin regeringsperiod med att röra om i den regeringspersonella grytan; för beslutets om Falmer del betydde det att underskriften inte skulle bli Ruth Kellys, utan Hazel Blears’. Eftersom ett beslut blivit utlovat till slutet av juli är det väl oklart hur mycket den nya departementschefen hann sätta sin prägel på utformningen av beslutet, men när det äntligen publicerades var det, som alla väntat sig, positivt. Och den här gången orkade inte Lewes, eller någon annan grupp, kämpa mer; och den 4 september 2007 gick tiden ut för protester mot beslutet. Nästan precis tio år efter att Dick Knight och Martin Perry tagit över rodret på Albion-skutan kunde de äntligen peka på ett definitivt genombrott i processen att bygga ett nytt stadium.

De sista stegen till Falmer (2007-2011)

Det dröjde en tid innan det började röra på sig på stadiumfronten — den inlämnade planen hade skapats i början av 2000-talet, och sedan dess hade byggstandarden ändrats, bland annat beträffande säkerhetsarrangemang och tillgång till olika faciliteter för rörelsehindrade. Att göra dessa ändringar i planerna och få dem godkända tog, som väntat, längre tid än väntat, och till slut var klubben tvungen att erkänna att de inte skulle kunna bli klara i tid för starten för säsongen 2010-11, som varit tanken då Blears’ beslut blev känt; eftersom en flytt mitt under en säsong skulle innebära stora praktiska problem valde man på ett tidigt stadium att skjuta inflyttningen till starten av säsongen 2011-12.

I december 2008 började själva arbetet, och klubben firade detta med en »kick-off»; två grävskopor fick bilda mål, och de två huvudkämparna i kampen för Falmer slog var sin straffspark på klubbens målvakt John Sullivan; resultatet blev Martin Perry – Dick Knight 1-0.

Det var nog inte bara jag som såg på arenabygget med blandade känslor. Det är ju tyvärr inte så att man så fort man fått byggtillstånd kan vifta med ett trollspö, och vips står ett skinande nytt stadium redo att tas i bruk. Att bygga arenor kostar pengar, och kostnaderna hade gått upp ganska rejält sedan den den ursprungliga planen gjordes. Dessutom hade en allmän ekonomisk tillbakagång skett runt 2008 som gjorde kapitalmarknaden synnerligen svårflörtad. Klubben hade inte direkt något överflöd på pengar, och de sex till tretton miljoner pund^[23] som man tvingats betala i ersättning till planeringskonsulter av olika valörer, experter på allt från trafik till miljöpåverkan, och advokater gjorde naturligtvis inte saken bättre. Det fanns en, i mina ögon, befogad oro att klubben skulle tvingas låna pengar till en hutlös ränta som skulle göra att den för en lång tid skulle digna under samma ekonomiska ok som varit orsaken till dess problem alltsedan mitten av 80-talet. Och det finns ingen gudagiven rätt för klubbar med ett nybyggt stadium att omedelbart åka hiss uppåt i seriesystemet; det kan lika gärna gå illa, som i Darlington och Coventry.

Det hade förekommit rykten om att klubben de senaste åren flera gånger räddats av lån från en släkting till en av styrelsemedlemmarna, som uppenbarligen hade djupa fickor.

I maj 2009 klev så denne äntligen fram, och det på ett sätt som gjorde att man började fundera på om det ändå inte rörde sig om trolleri. Tony Bloom hette den person som svängde sin trollstav; pokerspelare, affärsman med rötter i spelbranschen och (åtminstone) tredje generationens brightonsupporter — hans farfar Harry satt i styrelsen för klubben på 70-talet, och hans farbror Ray har överlevt alla de omvälvningar som den här serien handlar om; han gick med i styrelsen 1984, och sitter där fortfarande. Bloom hade under en följd år lånat pengar till klubben så att den skulle kunna hålla sig flytande, och dessa pengar, omkring 12 miljoner pund, omvandlades nu till aktier i klubben, och han blev därmed majoritetsägare med 74% av aktiekapitalet. Han lånade dessutom ut ytterligare 80 miljoner pund, räntefritt och utan säkerhet, för att finansiera bygget vid Falmer. Samtidigt meddelade klubben att han skulle ta över ordförandeklubban från Dick Knight, något som till en början sågs med viss misstänksamhet i supporterkretsar. De flesta blev dock lugnade av de intervjuer som Bloom gav efter övertagandet, och vid närmare eftertanke är det knappast orimligt att en person som lånar ut närmare en miljard i svenska pengar får ett visst inflytande över hur pengarna används. Och att vara en passionerad brightonsupporter, ha nästan lika djupa fickor som pojken med guldbyxorna och dessutom vara en iskall pokerspelare är förvisso ingen dålig kravspecifikation på en ledare för Brighton & Hove Albion FC.

I juni 2010 meddelade klubben att man tecknat ett kontrakt med ett välkänt kreditkortsföretag, och att arenan för icke specificerat antal år framöver skulle bära namnet American Express Community Stadium. I artikeln jag länkade till ovan profeterade författaren att detta något omständliga namn skulle förkortas till The Amex i folkmun, och det visade sig vara en riktig spådom. Såvitt jag vet har ingen ännu avslöjat på hur lång tid avtalet med American Express löper, men eftersom de klev in som tröjsponsor för några år sedan får man väl utgå ifrån att de är intresserade av att fortsätta sponsringen ett tag till. Det vore skönt att slippa den förvirring som till exempel vidlåter Huddersfields arena, som i skrivande stund är inne på sin tredje sponsor…

I programmet för matchen mot Swindon presenterades skisser för hur arbetet med byggnationen skulle gå till, steg för steg, och i maj 2009 satte klubben upp en webbkamera så att fans skulle kunna följa hur arbetet fortskred, timme för timme^[27]. En student gjorde en film av de bilder som webbkameran levererade, och nedan kan man alltså beskåda denna något uppsnabbade version av webbkamerans blickfång — omkring två års produktion av bilder, kondenserade till två och en halv minut:

Efter fjorton år på luffen hade Brighton & Hove Albion FC äntligen fått ett eget hem.

Epilog

De senaste årens med- och motgångar ligger så nära i tiden att jag inte tänker ta upp dem här — de tre playoff-äventyren under tre olika managers kan utan tvekan räknas till båda, men den senaste helgens besvikelse över att ha misslyckats med att ta den serieseger som såg ut att vara så nära övertrumfas naturligtvis med råge av glädjen över att klubben nästa år spelar i Premier League. Tony Bloom gjorde redan då han tillträdde sin post som ordförande klart att han siktade på att Brighton skulle vara i PL senast 2020, och han nådde alltså sitt mål med några år till godo.

Redan ett halvår efter invigningen insåg man att The Amex inte räckte till för det intresse för fotboll som väckts i Brighton, och klubben ansökte om att få utöka kapaciteten från de ursprungliga 22 500 åskådare till över 30 000; det är inte en så dramatisk tillbyggnad som det kanske verkar, eftersom man i den ursprungliga planen hade tagit en framtida utökning med i beräkningarna. Nu är dock alla planerade möjligheter att öka kapaciteten utnyttjade, och det betyder att kostnaden för att öka antalet åskådare ytterligare skulle bli alldeles för hög; Bloom har vid en supporterutfrågning sagt att någon sådan utvidgning inte är aktuell, och sannolikt aldrig kommer att bli det.

Däremot annonserade klubben nya byggplaner sommaren 2011, denna gång i Lancing på den västra sidan av Brighton & Hove; en ny träningsanläggning, med 11 fotbollsplaner och alla moderna faciliteter som kan tänkas behövas för en ambitiös och framåtsträvande klubb. Visserligen mötte dessa planer lite motstånd, men inte på långa vägar lika dramatiskt som beträffande Withdean och Falmer; i december 2014 stod anläggningen klar att använda, med en prislapp som ökat från det ursprungliga 22 miljoner till 32 miljoner. Sammanlagt, tillsammans med kostnaderna för Falmer och för spelartruppen, uppskattas Bloom ha pumpat in omkring 250 miljoner pund i klubben sedan han tog över den sommaren 2009.

Den resa som Brighton & Hove Albion FC gjort sedan herefordmatchen 1997 är ett stycke idrottshistoria som är så pass overklig att den skulle kunna varit klippt ur min ungdoms Buster-tidningar, och har naturligtvis uppmärksammats av media. Det är en historia med hjältar som Dick Knight, som förändrade Brightons ställning i fotbollsvärlden från »dirt» till något högst respektabelt; Tony Bloom, vars pengar har placerat Brighton på premierleague-kartan; och inte minst ett otal supportrar vars osjälviska kamp för sin klubb varit själva motorn i den fågel-fenix-förvandling som klubben genomgått. Som en symbol för den sammanhållning som supportrarna visat genom alla dessa år står vänskapen mellan Paul Samrah och John Baine; den ene revisorn som uppdagade klubbens ekonomiska manipulationer och ledde Falmer For All, den andre punkpoeten Attila the Stockbroker som stod överst på barrikaderna och vars engagemang sporrade till fortsatt kamp. Jag kan inte tänka mig ett bättre sätt att sluta den här krönikan än att citera en strof ur Attila’s dikt Goldstone Ghosts, som skrevs till den sista matchen på Goldstone Ground:

Fotonot: De illustrationer jag försökt använda för att lätta upp textmassan har huvudsakligen hämtats från matchprogrammen på Seagulls Programmes. De återfinns på följande platser i programmen:

Datum	Motståndare	Sida	Bildinnehåll
28 februari 1998	Chester	4	Fans United 2
24 april 1999	Hull	23	Falmer for All
8 maj 1999	Rochdale	24	Rösta Yes Yes!
21 februari 2004	Bournemouth	13	Valentine
10 augusti 2004	Plymouth	10	Karta
18 september 2004	QPR	2	Alive & kicking
1 oktober 2005	Norwich	9	Labour-marsch 2
27 augusti 2006	Crewe	19	Seagulls party

---

Fotnoter:

1. Just de här åren inträffade den första omorganistionen av det engelska seriesystemet som förstörde den enkla och logiska ordning som dittills hade rått: Från säsongen 1992-93 kallades den gamla »Division 1» för »Premier League»; den gamla »Division 2» blev »Division 1»; och så vidare. När Brighton trillade ur den gamla »Division 2» hamnade man alltså i den nya »Division 2», vilket är som upplagt för missförstånd. Den ytterligare förvirring som Coca-Cola åsamkade systemet inför säsongen 2004-05 ska inte omnämnas här, men dessa båda reformer gör att jag ibland pratar om »nivåer» för att undvika oklarheter. [↩]
2. En källa säger att det handlade om £500 000 för att säkerställa att Brighton skulle fullgöra sina matcher under sin exil, medan Dick Knight i ett annat sammanhang nämner att han och Archer deponerade £250 000 var hos fotbollsförbundet för att se till att klubben återvände till Brighton senast tre år senare. Det verkar osannolikt att det handlar om två olika depositionsavgifter, så jag antar att det var ett och samma åtagande där olika delar av det framhävs. [↩]
3. Dvs, den andra nivån i det engelska seriesystemet. [↩]
4. Såvitt jag förstår, efter en snabb googlingssekvens, är det företrädesvis i annonsbranschen han gjort sig känd, och är mannen (!) bakom en serie annonser som resulterade i att en av dem röstades fram som Most Iconic Advert Image Of All Time. »Bra jobbat», skulle man kunna säga. [↩]
5. Well, städerna, actually… Vid denna tidpunkt hade tvillingstäderna Brighton och Hove just förenats under en kommunal ledning, men det skulle dröja några år innan denna sammanslagning fick rätt att kalla sig »city». För att slippa reda ut skillnaderna mellan de engelska begreppen »borough», »town» och »city» kommer jag att förenkla begreppen genom att referera till »staden», men jag misstänker att orternas innevånare kommer att fortsätta att prata om »städerna» så länge området är bebott. [↩]
6. Röstsiffrorna för att Albion skulle kunna godkännas som hyresgäst blev dock bara 9-4 — två fullmäktigemedlemmar ansåg uppenbarligen att det var i sin ordning att klubben byggde om arenan för att kunna användas i fotbollsligan, men inte att den sedan fick tillgång till den. [↩]
7. Det hette Brighton Polytechnic på »min» tid; jag har ännu inte riktigt vant mig vid detta nya namn [↩]
8. Puh, det var nära ögat — vid en sista(?) korrekturläsning upptäckte jag att jag råkat skriva »Adams skapelse», en felskrivning av närmast bibliska mått. [↩]
9. Uppflyttningen var klar redan omgången innan — Reading och Brentford låg visserligen bara fyra respektive fem poäng efter Brighton, men eftersom de skulle mötas i sista omgången kunde inte båda ta sig förbi Brighton. [↩]
10. Det engelska uttryck jag försöker översätta är public inquiry. [↩]
11. Sedan den dagen skanderar brightonklacken »Are you Prosser in disguise?» när en domare råkar misshaga dem. [↩]
12. Den vanliga termen för de personer och organisationer som motsätter sig förändringar i sin närhet; akronymen står för Not In My Back Yard, »inte på min bakgård» [↩]
13. Jag är inte hemma på hur väl de kyrkliga uppdelningarna av Sverige och England stämmer överens, men jag skulle kunna tänka mig att »Falmers sockenstyrelse» möjligen kan vara en rimlig översättning. [↩]
14. En episod som blivit en legend i brightonkretsar är en »dialog» mellan en expert som undersökt djurlivet på det aktuella området och en representant för miljövännerna; den sistnämnde försöker leda in diskussionen på vad som skulle hända med fladdermöss under kvällsmatcher, medan experten upprepar en och samma fras, »Det finns inga fladdermöss där!», tills inspektören avbryter diskussionen med ett »åkej, jag tror vi har uppfattat budskapet nu…» [↩]
15. Knight är ökänd för sina huvudlösa twittranden, även om han numera överglänses av en viss amerikansk twittrare. [↩]
16. Här är en lite längre sammanfattning av matchen, som också innehåller den dramatiska straffsparksläggningen. [↩]
17. I själva verket kom den inte igång förrän en månad senare. [↩]
18. »Skint» betyder ju »pank» på svenska, så denna tröjreklam kändes i högsta grad aktuell. [↩]
19. Om ni inte redan gissat budskapet så är den nya titeln, Tom Hark (We want Falmer), en god ledtråd. [↩]
20. Som »Lewes District Council», det engelska namnet, antyder är LDC mer ett område än en stad — det inkluderar till exempel de två mer kända kuststäderna Seaford och Newhaven — så därför valde jag att använda det mer obestämda kommun i stället för stad. [↩]
21. Codswallop -> nonsens, dumheter; Cod -> torsk [↩]
22. Vad som är de centrala delarna av en stad kan naturligtvis alltid diskuteras, men eftersom klocktornet och Brighton Station ligger på ungefär samma avstånd från Sheepcote Valley är det en högst rimlig utgångspunkt. [↩]
23. Uppgifterna varierar beroende på hur mycket man lägger in i begreppet planering, och om man räknar in kostnaderna för förbättringarna gjorda i Withdean. [↩]
24. Och fallet slutade inte där — Stockport spelar för närvarande i Vanarama National League North, det vill säga nivån under »konferensen», med andra ord den sjätte nivån i det engelska seriesystemet. [↩]
25. Jag har, av någon anledning, alltid haft en känsla av att Dennis Wise borde vara den ideale managern för Morecambe, men de har tydligen inte slagit ihop sina påsar än. [↩]
26. För säkerhets skull är det bäst att påpeka att jag har stor respekt för Adkins, framför allt hans period i Scunthorpe var imponerande, och inte betraktar hans uttalande som det minsta anmärkningsvärt. Samtidigt är det inte svårt att förstå att supportrar och spelare njöt av att lämna sina sydkustkonkurrenter långt efter sig i jakten på seriesegern. [↩]
27. Jag minns inte hur ofta den uppdaterades, men jag har för mig att det var varje kvart eller halvtimme. [↩]

 

Jag kommer fortfarande ihåg känslan, och kommer aldrig att glömma den… Jag satt på golvet med en cigarettstump, och jag kunde bara inte resa på mig, kunde inte se hur jag skulle klara av att leva resten av mitt liv… Vi var så nära att det fortfarande ger mig gåshud när jag tänker på det. Vilket gör de här goda tiderna desto mer speciella. Säsongerna 97-98, om du summerar ihop våra poäng så hade vi ändå inte tagit oss till playoff. Se på oss nu… känns det bra, eller vadå. Ni som klagar… kom ihåg den där halvtid-i-Hereford-känslan, och tänk på hur du känner dig nu. UP THE ALBION.

Jag ägnade halvtidspausen åt att försöka komma ihåg namnen på lag i Konferensen^[1], men skallen var tom. Jag var på läktaren, och ingen pratade. Ingen sa ett ord. Spänd? Om du inte var där har du inte en susning. Glädjeexplosionen när Robbie Reinelt gjorde mål var obeskrivlig. Jag kommer aldrig att glömma.

Grabbar, ni har träffat mitt-i-prick.

Jag kommer ihåg pausvilan där med mina kompisar, och ingen sa ETT ORD. Vanligtvis brukade vi prata om hur bra/dåliga vi varit i första halvlek, men vi var så usla, och konferensen såg så oundviklig ut, att jag tror att ingen hade lust att prata om någonting.

Den matchen var en unik upplevelse. Som Albion-fans tror jag inte att vi någonsin kommer att vara inblandade i en match av sån betydelse igen. Om vi hade åkt ur den säsongen hade vi haft tur om vi överlevt, och att försöka ta oss tillbaka till ligasystemet, vilket är jävligt tufft när bara vinnarna går upp, ska vi bara inte prata om. Den eftermiddagen var en vattendelare. Det var en prövning att gå igenom, och en absolut tortyr till den sista visselsignalen.

Jag njöt inte av matchen. Snarare skulle jag tro att den förkortade mitt liv med så där tio år. Men känslan av befrielse efteråt var rena himmelriket, och jag kan inte se att någon händelse med Albion, vare sig uppflyttningar eller att undvika nedflyttningar, skulle kunna komma i närheten av den där känslan vid femtiden i Hereford. Trots allt är jag glad att kunna säga »jag var där». Men jösses, vilken åktur det var.

varu lite nervös på slutet? jag lyssnade till den på radio och jag höll på att göra i byxorna!

Tre minnen från efter matchen –

Insikten att spelarna brydde sig lika mycket om resultatet som vi gjorde;

Promenaden tillbaka till stationen med några supporters från Hereford, som var besvikna på ett mycket tamt sätt – vilket bevisade för mig att passionen hos Brighton-fans inte är något man hittar överallt;

Alla välönskningar till Albion från totala främlingar på diverse platser vi stannade på på vägen hem – i synnerhet ett gäng Reading-fans på en Burger King i Reading. Så äkta att jag gav en av dem återstoden av min biljett.

Uppenbarligen, enligt mina kamrater, flög jag bokstavligen i luften när vi gjorde mål – men var det någon annan som tyckte att de sista 28 minuterna eller så var de värsta? Fram till dess var jag som förlamad, och trodde att vi skulle åka ur trots den otroliga upphämtningen, elva poäng efter närmaste lag vid jul. Medan matchen fortsatte kunde jag inte låta bli att tänka att vi kan fortfarande förlora det här – och på något sätt hade det varit ännu värre än om vi aldrig hade kvitterat – och det var nära att vi gjorde det med det där sista genombrottet – men Gormo bara plockade bollen ur luften – inga problem. Maskell kunde ha avgjort det hela innan dess, men ställde till det som vanligt (men hans hattrick på Fans United-dagen var det som räddade oss kvar i ligan). Glåporden haglade från Hereford-fans när jag lämnade parkeringsplatsen, och farbror polisen rådde mig att undvika stadskärnan eftersom bilar fick vindrutorna inslagna. Bästa resan hem – någonsin! Varje pub längs vägen verkade ha Albion-fans utanför, med största möjliga flin i sina ansikten. Den dagen glömmer jag aldrig. Du har rätt att »du måste ha varit där»!

Och ett minne från före matchen:–

Just avslutat lunch på Tescos^[2] i Hereford. De fyra yngre medlemmarna i Bracknell-gänget står utanför, och målar blå och vita ränder i varandras ansikten när Dick Knight och Ivor Caplin^[3] dyker upp, går fram till barnen och säger »Tack för att ni kom – hoppas ni gillar matchen».

Förvånade ungdomar konstaterar att DK är en mänsklig varelse precis som dom, som äter sin lunch på Tesco och pratar med supportrar.

Vilken otrolig upplevelse den matchen var. Det handlade om mycket mer än fotboll. Jag kommer bara ihåg att jag trodde att det var kört, och när jag tittade mig omkring i halvtid, såg jag att många av oss hade tårar i ögonen (jag själv inräknad). Obeskrivliga scener vid slutsignalen, som jag aldrig kommer att glömma. Sån glöd från både lag och supportrar. Jag undrar om någon eller något lag någonsin kommer att känna den känslan igen?

Jag har videon från matchen, och jag tittar på den då och då, men för att vara ärlig kommer jag bara ihåg några få ögonblick från matchen. Kerrys självmål (visste ni att hans fru också heter Kerry?), Maskells missade chans, Robbies mål. Resten handlar om fansen!

Förståndigt nog hade jag parkerat just bakom Hereford-änden, och var tvungen att gå genom mängder av deras fans för att komma till bilen. Mycket glåpord, vilket var förståeligt antar jag, men den totala känslan av befrielse var otrolig.

Låt oss hoppas att vi (eller andra lojala supportrar) slipper att gå genom något liknande igen.

Förresten, min fru Yvonne vill att alla ska veta att hon var där också…

På tal om att möta folk före matchen. Domaren, jag tror han hette Barry, nu i Premier League, bodde på samma hotell som vi. Vi försökte muta honom, men han ville inte lyssna på oss. Efter matchen stannade vi i någon stad för att äta middag, och vem stannar för att gratulera oss om inte domaren, vilken toppenkille. Hans fru sa att hon var glad att vi hängde kvar jag vet inte varför men så sa hon. Det var ett bra slut på den värsta… den bästa… den mest oförglömliga dagen i mitt liv. Det är också berättelsen om en skum check… skadegörelse på hotellrum… tankar på att ta en springnota… ertappad med att stjäla från ett hotellrum, men det är en annan historia… Vilken dag!

Efter att ha rest tusentals mil de senaste fyrtio åren för att se Albion, klarade jag inte av att titta på de sista fem minuterna. Jag satt på marken på baksidan av läktaren och tittade på mina söners och kamraters ansikten. Den tarmvridande dagen kommer aldrig att glömmas av dem som var där. Min klocka snodde runt från 3.20 till 4.20, men stannade sedan. Jag var traumatiserad hela sommaren, och ville inte att den nya säsongen skulle starta.

Vi mötte också domaren, Neil Barry, på »The Green Man» före matchen. Han hade blivit speciellt utvald eftersom det var en sån viktig match.

På Newports järnvägstation på vår väg tillbaka till Southampton efter matchen, strömmade alla Albion-trogna ut ur tåget helt extatiska, och medan vi väntade på vår nästa förbindelse, plingade det till i högtalarsystemet som om man skulle läsa upp nästa tågs destinationer, men i stället för de vanliga trivialiteterna hörde hela stationen »SEAGULLS, SEAGULLS» i stereo – FANTASTISKT!!!!

Jag var på sittplatsläktaren efter att ha åkt ner från Manchester med några andra Albion-fans. Första halvlek var så usel, båda lagen lika bortkomna, och det var ganska typiskt att Herefords mål var ett självmål av Kerry.

I halvtid var läktaren nästan spöklik, ingen hade någonting att säga, konferensen var ett mindre problem, vi visste alla att Albions existens stod på spel.

Jag kan fortfarande minnas kvitteringen i slow motion, även om jag aldrig har sett den på TV, det är alltför uppslitande att köpa »Goodbye Goldstone», den officiella videon.

En halvdålig bakåtpassning till deras målvakt, som kickar ut den till Maskell, Maskell skjuter, målvakten räddar men tappar bollen, så de 3 längsta sekunderna i mitt liv, fyra eller fem spelare kastar sig på bollen och den hamnar i nätet, och de Albiontrogna får totalt glädjefnatt.

En kvinna som stod bredvid mig kastade sig om halsen och vi kramades, hon hade tårar i ögonen, hennes man såg fåraktig ut när vi studsade omkring, jag bad honom om ursäkt, förlägen över att tillbringa ett sådant ögonblick med hans tjej.

Den sista halvtimmen var rena terrorn. Hereford angrep med allt de hade, och vi försökte kontra. Jag vill minnas att vi kom igenom med bara några minuter kvar, men Maskell sköt utanför. Jag förstod aldrig varför han fick så mycket skäll, han var vår överlägset bäste målskytt den säsongen.

Så på övertid kom deras anfallare ensam med Rusty, och han sköt rakt i magen på Rusty. Jag tror att det var de samlade önskningarna och bönerna av alla Albions fans som fick honom att strula till det.

Eftersom jag arbetar i Manchester hör jag mängder av United- och City-fans prata om de sista självande minutrarna av viktiga matcher (United i Europacupfinalen mot Bayern & City i playoffinalen mot Gillingham), men ärligt talat tycker jag att de där matcherna inte är någonting jämfört med Herefordmatchen.

När jag lämnade arenan såg jag en medelålders Hereford-fan, med tårarna rinnande utför kinderna, sittande på trapporna. Jag gav honom min halsduk och önskade honom en snabb återkomst från »Konferensen». Han tittade upp på mig och sa att det här var den värsta dagen i hans liv, och då hade ändå hans fru dött för två år sedan.

Jag tror inte jag skulle klarat det om situationen varit den omvända. Att vara på Edgar Street den dagen var ett privilegium, och alla de som gnyr och gnäller borde komma ihåg vilka framsteg vi gjort sedan dess.

El Pres, Ormo stod i mål inte Rusty.

jag lyssnade på radion, jag blev så arg när ni gjorde målet. jag ville att ni skulle försvinna från seriesystemet och försvinna helt och hållet. gud jag hatar er alla.

Varför hatar du Gud? Jag kan inte minnas att han stod med i vår laguppställning den dagen.

Jag var faktiskt inte på matchen, utan på väg till mina svärföräldrar i Newport – ingen bilradio av anledningar för komplicerade att berätta om här – hela vägen längs M4, fantiserande om vår vinst, med en stor smärtsam klump i magen när jag tänkte på alternativet. Jag kommer aldrig att glömma den färden och känslan av att inte veta något! Kom fram till mina svärföräldrar i Newport – ut ur bilen, och de kunde bara berätta för mig att vi legat under i halvtid med 1-0, och eftersom de tittade på rugbyfinalen på Wembley var jag tvungen att vänta tills den var färdig innan jag kunde checka slutresultatet på texttv!

Well – det tog tio minuter innan Bradford Bulls mot ******* St Helens, eller nåt, slutade – jag slet åt mig fjärrkontrollen, slog över till texttv, och där stod det – det mest fantastiska texttvresultatet någonsin! Hereford 1 – 1 Brighton (Hereford nedflyttade till »konferensen»). Jag studsade runt i rummet som en galning, och var tvungen att rusa ut till puben för ett bamsefirande – helt på egen hand!

Så, frågan är – är det bättre att vara där och se på matchen som ett nervvrak, eller att försöka undvika att titta eftersom man är för orolig, eller att inte veta något alls vilket är rena döden, jag lovar!

Suck – en stor stor dag, men vi är bara tre segrar från division 2 nu, så allt det där är bara en ond dröm. Som att förlora hemma mot Sudbury.

Nästa säsongs spelprogram? Kommer förbundet att skriva ut det med blyerts undrar jag?

Jag loggade in på det här forumet som en Cardiff-fan för att se vad Brighton tyckte om dagens resultat, men jag kunde inte låta bli att titta på den här tråden eftersom min andra kärlek här i livet är Hereford United. Att läsa den här tråden har varit helt otroligt, och fått alla mardrömmar att återvända från en svart dag i Herefords historia. Det har varit kul att se alla era minnen från en dag som jag hoppas aldrig kommer att upprepas.

Livet i »konferensen» är hårt, med bara ett lag som går upp. Men Hereford var nära i år innan de två första lagen drog iväg, och de har alla chanser att återfå sin liga-status nästa år.

Vad jag kommer ihåg av matchen var den enorma mediabevakningen av matchen. Det verkade som det var den viktigaste matchen för dagen. När vi åkte ur kände jag mig helt apatisk, som om jag inte hade energi att göra någonting alls.

Jag hoppas ni är med mig när jag önskar Hereford lycka till i jakten på att få tillbaka sin liga-status nästa säsong.

Jag trodde verkligen inte att jag skulle skriva om det här när jag loggade in!!!

Slartibartfast, har jag rätt om jag tror att du firade på en pub i Newport?! I så fall kunde du slagit dig samman med mig och två andra stammisar på NSC…! :-)

Att vi var tvungna att vara redskapet som skickade ett stolt historiskt lag ur ligan var en tråkig sidoeffekt av att vi överlevde. Jag antar att det var något slags inblandning from ovan som gjorde att vi spelade just mot dom i sista matchen, och att målskillnad var den enda skillnaden mellan oss. Du hade inte kunnat hitta ett bättre manus i »Buster» än vår verkliga situation.

Var så säkra, det finns många BHA-supportrar som känner lite för Hereford nu, och det skulle vara underbart att se dem komma tillbaka till ligan igen.

På samma gång skulle jag gärna se Hull City gå upp, och göra en sån där återkomst från utrotningens rand som man bara läser om i sagorna. Come on you Tigers!

Jag kommer ihåg dagen väl. Jag skaffade mig en telefonräkning på 500 dollar därför att det enda sätt jag kunde få höra kommentarerna var att ringa upp en kompis i Brighton som lät telefonluren ligga bredvid radion inställd Southern Sound genom hela matchen. Det var värt varenda penny.

Oops, du har rätt Boooy boy. Skulle inte ha glömt Ormerod, eftersom han sparkade en boll upp på läktaren, och jag fångade den före matchen, och han signalerade åt mig att behålla den!

I håller med om alla känslorna ovan men som en liten bonus fick jag min bildörr insparkad av ett riktigt Hereford-fan. Jag hade min 10 år gamla dotter med mig också, jag gissar att han var uppretad men vilken hårding.

Jag satte till och med upp ett plakat med »Belloti out» på bron nära avfart 15 på M4.

Liksom större delen av de senaste 10 åren bodde jag utomlands då matchen mot Hereford spelades, och som Orlando ringde jag hem för att lysnna på radion, men bara de sista 20 minutrarna.

Jag hade hört ställningen i halvtid och då jag ringde min bror visste jag inte att Robbie hade utjämnat. Jag vet att min upplevelse inte kan jämföras med dem som hade »turen» att ha varit på matchen, men det gör den inte mindre traumatisk.

Att vara något fåtal minuter ifrån att förlora, och det är vad en nedflyttning skulle ha betytt, det lag som du supportat under 25 år som pojke och man, det tål knappt att tänka på.

När de sista minuterna tickade iväg blev spänningen olidlig, vid slutsignalen kunde jag höra min bror och en av hans kompisar studsa runt möblemanget i hans hus, jag hade tillräcklig självkontroll för att bara släppa ut ett vrål som skulle blåst taket av norra läktaren på egen hand.

Den natten gick jag ut och målade stan blå och vit, nästan självlysande i min »den stora flykten»-tröja, folk jag inte kände kom fram och skakade min hand, dom var genuint glada över att vi hade undvikit nedflyttning.

Jag hoppas vi aldrig måste gå igenom något liknande i min livstid, jag avundas inte supportrarna i Exeter, Torquay och andra som kommer att känna precis likadant i maj, det är en fruktansvärd sak.

»Up the Albion», nio poäng till och det är dags att festa!!!

Vi har vandrat en lång väg tillsammans…..

Den där dagen på Edgar Street återkallar så många många minnen, vem kan glömma när en Herefordspelare i de allra sista minutrarna kommer helt fri med Ormerod, han skjuter rakt på Orms som tar den utan problem, som tillägg till det hade jag en gång ett samtal med Richard Barker och berättade om den här minnesbilden från Hereford, han log och berättade en historia från omklädningsrummet, han berättade Gary Hobsons version av händelseförloppet, Hobbo var siste försvarare när Herefordspelaren sprang igenom, hade ingen balans och hängde inte med, han satsade på att ta spelaren, men han missade.

Om du tittar på bilderna från det ögonblicket kan man klart se Hobbos intentioner, mycket oroande, men vilken dag, jag kommer aldrig att glömma den dagen, det var för övrigt ett fint skott från Maskell som träffade stolproten innan Robbie petade in bollen.

Och Kerry Mayo, som har fajtats hela vägen från Edgar Street till division två, han blir bara bättre och bättre med varje match, han har klarat sig utomordentligt den här säsongen, jag slår vad om att han har stor anledning att skratta den dagen vi blir uppflyttade.

Det här är den bästa tråden någonsin på NSC! Vilka minnen!

Jag tror jag fick den sista biljetten som fanns kvar eftersom jag ringde Herefords biljettkontor för biljetter till mig och en kompis, men de hade bara en kvar. Ganska själviskt tog jag den själv, och reste ner i ett tillstånd av nervös spänning. Jag kände varenda känsla som beskrivits ovan, men sedan var jag tvungen att åka hem till Cheltenham, där jag bodde då, och försöka beskriva hur det kändes för en hop icke-förstående lokalbor. Dom, och så många fans från andra klubbar, kommer aldrig att förstå hur den där dagen kändes.

Att läsa den här tråden har fått så många minnen att komma tillbaka. I halvtid hade alla gett upp hoppet eftersom vi spelade så uselt. Hur det kom sig att det bara var 1-0 vet jag inte. Jag minns att Hereford kastade sig över oss direkt med tre spelare längst fram och Tony Agana som dirigerade föreställningen. Jag kan bara minnas att vi fick över bollen på deras planhalva två gånger (med undantag för Orms utsparkar). Jag var nära att bryta ihop när jag fick ny inspiration och tänkte vi KAN fortfarande klara det och fortsatte att sjunga för full hals. Väntan på att se vem som skulle få tag på returen efter att Maskells volley träffat stolpen är de längsta sekunderna i mitt liv. Så de missade chanserna på BÅDA sidor. Hemresan tillbaks till Reading var en klassiker särskilt i Newport med champagnen flödande och öl som skickades runt. Klassiker!

Jag var oturligt nog tvungen att arbeta den dagen, ensam i en liten affär. Jag lyssnade på radions kommentarer från matchen och höll just på hjälpa en gammal gumma när RR slog in kvitteringen vilket fick mig att rusa runt i butiken, vifta med knytnävarna i luften, sparka ett dokumentskåp och svära okontrollerat precis som en galning. Det skrämde nästan livet ur den lilla gumman, som gjorde en snabb reträtt ur butiken och lämnade mig åt mitt totala fotbollsfanatiska slaganfall!! Jag tillbringade resten av matchen med att vara oartig och ovänlig mot potentiella kunder för att övertala dem att sticka och det slutade med att jag bara stängde butiken utan att säga något till chefen.

Jag satt på herefordläktaren (de enda biljetter jag kunde få tag på). Den visade sig vara halvfylld med brightonfans – stort jubel när vi gjorde mål. Spenderade en stor del av matchen, och halvtid, med att prata med herefordsupportrar… vi var alla i samma båt – alla så nervösa att vi kände oss sjuka.

Det var, utan tvekan, den värsta dagen av mitt liv som albionsupporter (första matchen 1975) – jag kunde inte bara förstå att vi sjunkit så långt ner.

Jag var på en parkering i Skottland och lyssnade på de sista 5 minutrarna på Radio 5 med en mycket dålig mottagning, en grupp på omkring 15 svettisar ville hoppa in i bilarna och dra iväg och jag stod mitt i alltihop och vägrade kategoriskt att åka någonstans pga risken att förlora mottagningen. Jag behöver väl inte påpeka att de inte förstod varför. Trots det var jag orubblig mitt i regnet på en parkering i Blairgowrie.

det minne som fastnat är när radio 5 just bytt till matchen och kommentatorn sammanfattade atmosfären ungefär så här »det ligger kroppar till vänster om mig kroppar till höger om mig, det är som ett slagfält, bollen tjongas från ena sidan till den andra. Komplett, total panik från båda lagen»

Med tanke på att jag varit utomlands i ett och ett halvt år utan annan kännedom om albions belägehet än måndagarnas Sydney Morning Herald så var det ett helvetes sätt att få kontakt med saker och ting igen.

vem var det som fick tag på bollen som Reinelt gjorde mål med?

Jag klarade inte av det. Spänningen blev för mycket särskilt fredagen innan. Första och sista gången jag ballar ur. SOM TUR VAR, FÖR MIN SJÄLVRESPEKT FICK JAG vattkoppor torsdagen innan matchen, så jag hade inte kunnat gå även om jag hade haft en biljett. Så där var jag, prickig över hela kroppen tvungen att stannan hemma och lyssna på radio. SCR hade den där konstiga skrikiga killen som inte visste vad spelarna hette (före Hawes) och inte kunde koppla samman ögon och mun för att för att beskriva händelseförloppet (var fanns John Lee den dagen, undrar jag) så jag lyssnade på Millard och Gerry Ryan på Southern FM som det hette på den tiden.

Jesus, det börjar klia i kroppen när minnena av hur jag försökte skapa en bild av händelseförloppet kommer tillbaka. Man har sagt mig att jag såg ut som en fåne där jag satt med huvudet i händerna stirrande som en zombie på radion från 3:20 till ungefär 4:20 utan att säga ett ord tills jag hörde orden (något i stil med) »Morris nickar den framåt mot Maskell……… Maskell vänder och skjuter….. träffar stolpen….. studsar ut……………….. ROOOOOOOOOOOOOOBBIIIEEEEEE REIIIIIIIINEEEEEEEEEEEEELTTTTTTTTTTTT!!!!!!!!!!! GÖR MÅL FÖR BRIGHTON AND HOVE ALBION»

Jag tror jag nästan dog i luckan mellan orden »ut» och »Robbie». Världen stod stilla. Så kom solen fram, de svarta molnen lyfte, Bellotti och Archer kastades ut från minnet och en strålande solbelyst framtid visade sig.

Å andra sidan fick jag en rejäl chock när jag köpte videon (jaaaaaaaadå jag tittar på den, bara för att hålla minnena vid liv) när jag såg vilken miss George Ogana gjorde på sin chans i sista minuten. På radion var Millard, vid den tidpunkten, så fångad av matchen att han knappast beskrev händelserna på plan utan känslorna så vi hade egentligen ingen aning om hur nära det faktiskt var……..

Jag kunde inte få tag på en biljett så jag bestämde mig för att följa matchen på text-TV. När Hereford gjorde mål steg jag upp och gick ut ur huset. Jag vandrade runt utan mål ett tag, utan tankar i huvudet, bara en bedövad, illamående känsla i magtrakten. Till slut hamnade jag i Preston Park, Andy Rollings driver ett café där men jag kunde inte förmå mig att gå nära det. Jag bara fortsatte vandra runt, runt parken och tänkte på spelare som Andy Rollings, Brian Horton, Peter Ward och längre tillbaka på sådana som Alan Duffy, Charlie Livsey, John Templeman etc. Jag tänkte på spelare jag aldrig hade sett som Charles Webb and Tommy Cook, jag tänkte på alla människor som ägnat sitt liv åt Albion, personer som Mike Bamber, Major ’Carlo’ Campbell och John Jackson – mannen som införde professionell fotboll i Brighton.

Jag tänkte på allt det arbete de och många andra lagt ner genom åren och jag hade en stor klump i halsen när jag tänkte på varför de hade brytt sig? Varför hade vi brytt oss? Varför var det möjligt att nästan 100 år av historia, strävanden och romantik kunde spolas bort? Det kunde inte sluta så här, vi visste alla att det här inte skulle bli en vanlig nedflyttning, Goldstone hade gått ur tiden förra veckan och en förlust skulle betyda den stora glömskan.

Jag hade ingen aning om tiden, det kunde lika gärna ha varit 16:00 som 19:00, men då inträffade en högst underbar sak – en bil körde tutande längs A23 med folk som hängde ut genom rutorna och viftade med blå och vita halsdukar. Detta väckte mig ur mina dagdrömmar och jag sprintade uppför Preston Drove och satte på text-TV utan att hämta andan – ROBBIE REINELT!!!! ett lika, tammefan ett lika!!! – Jag kollade rubriken på sidan, jag kan inte säga vad klockan var men det stod ’Resultat/Målgörare’

Vi hade klarat det!!!!! Jag minns inte vad som hände därnäst, Min fru säger att jag sprang omkring i huset som en tioåring på julafton, för upphetsad för att ens kunna dricka.

Utsätt mig aldrig för det där en gång till Albion!

(För att vi inte skall glömma.)

Jag var inte där heller, och på sätt och vis är jag glad för det. Jag vet hur jag kände det där jag satt framför text-TV genom de 90 minutrarna utan att en enda gång röra mig ur soffan. Jag hade flyttat vattenkokaren till vardagsrummet, hade en pint mjölk till hands och måste ha gjort bortåt 8 eller 9 koppar te sådana var mina nerver. Jag svarade inte i telefon, jag bara satt och stirrade. Jag har aldrig svettats så mycket i hela mitt liv.

Efteråt hoppade jag omkring som en komplett dåre, telefonen fick fnatt av alla som ringde mig. Jag kan ärligt säga att jag aldrig fått en större adrenalinkick i mitt liv.

Därefter gick jag ut och söp mig dyngrak.

Om det gick så för mig, hur skötte Kerry och Orms det?

Jag jobbade i en affär i portsmouth!!!. Jag hade en walkman i min ficka och lyssnade i smyg på matchen mellan kunderna. Då blev plötsligt allt brus och jag kunde inte få en ordentlig mottagning, vi låg under med ett noll då. Jag lämnade arbetet 20 i fem i stället för fem och förklarade för bossen att jag hade ont i magen. Jag såg resultaten komma in på en TV i dixonsaffären i commercial road, portsmouth. Känslorna som strömmade genom mig när jag såg resultatet 1-1 blinka fram var otroliga. Jag var tvungen att dubbelkolla åtminstone tre gånger och det sjönk inte in ordentligt förrän vidiprintern^[4] sa inom parentes (hereford nedflyttade till konferensen). Vilken dag. en vi aldrig kommer att glömma..

Det här var på den tiden då min fru inte insett vilken betydelse Brighton & Hove Albion Football Club hade för mig. Även om det är svårt att tänka sig det nu, hade jag faktiskt åkt för att shoppa i Kingston även om jag var ganska nöjd därför att jag trodde att det skulle kunna lugna mina nerver. I alla fall runt 15.45 gick jag omkring för att hitta en TV-butik för att kolla ställningen, men kunde inte hitta en.

16.30 sa jag till henne att jag måste hitta en radio rentals för att få reda på ställningen. När jag kom dit, stod en kille med en chelseatröja och slötittade på målrapporterna allteftersom de kom in. Jag frågade hur det gick för Brighton och han svarade som om det inte var särskilt viktigt: »Vetente. De låg under senast jag hörde nåt» Jag kastade mig in i butiken förbi de förbluffade försäljarna och greppade fjärrkontrollen, och bläddrade fram sidan 308 – och skrek »JAAAAAAAAA» med mina lungors fulla kraft mitt inne i butiken. Jag gick ut ur butiken och 5 minuter senare bekräftades resultatet på grandstand^[5]… »Hereford Utd 1-1 BHA Hereford nedflyttade till Vauxhall Conference»

När min fru kom tillbaka stod jag mitt i shoppingcentret, i en flod av tårar.

Aldrig mer Albion. Aldrig.

Hereford var en konstig dag och i halvtid minns jag att jag satt på ståplatsläktaren och tänkte sk*t nu är det kört. Ju längre matchen led desto säkrare blev jag att vi skulle åka ur till DET DÄR ögonblicket då Robbie tryckte in kvitteringen. Jublet var fullständigt galet och jag minns att jag hoppade mot en vägg som stod halvvägs ned på läktaren i upphetsningen. När väl målet sjunkit in verkade klockan gå baklänges och jag kan se Maskell ensam med målvakten och »allt» han behövde göra var att slå den förbi honom för att vi skulle vara säkra – alltid sämst när det gäller. Sedan var deras anfallare fri och sköt tamt i Orms armar och bara när jag såg reprisen insåg att han skulle gjort mål och skickat ut oss – jag hade säkert blivit fysiskt sjuk om han gjort mål.

De sista minutrarna är helt suddiga och slutsignalen betydde allmänt kramkalas och vild, total, galen glädje och stanna kvar på arenan i vad som verkade vara en evighet för att sjunga skallen av oss för att fira och visa vår lättnad.

Det kommer aldrig en match som den i framtiden där så mycket hänger på 90 minuter. Du kan behålla dina premier leagues det här är vad fotboll handlar om . Jag hoppas att vi aldrig sjunker så lågt igen och att tänka sig att vi nu är nära uppflyttning är fantastiskt …. och fortfarande klagar folk!!

Storer68 – du kunde inte gå på grund av vattkoppor? Hoppas du inte fick det från mig den sista matchen på Goldstone. Jag låg med det veckan innan efter bortamatchen mot Cambridge men min doktor sa att jag kunde gå om jag ville – han visste att jag skulle gå i alla fall och han är en brightonsupporter!! Jag är fortfarande övertygad om att den orsakades av stressen på grund av allt trubbel.

Billy Seagull.

Näh, kunde inte ha varit eftersom det var någon dummerjöns på jobbet som fick det och ändå kom in med det.

Får jag också påpeka (för att visa mina stora kunskaper om en match jag inte gick på) att Maskells friläge tvingade målvakten att tippa bollen till en hörna som var det sista som hände eftersom domaren blåste för full tid så fort vi slagit den. Ogans miss var runt den 91:sta minuten.

Jag har Ormerods tröja från matchen hängande i mitt sovrum.

Jag hade flyttat till Amerika två veckor innan matchen, och satt på min balkong, och försökte desperat få mottagning på en usel kortvågsradio med en Guiness i ena handen. Min far, som först tog mig med till the Albion 1979, men aldrig var ett riktigt fan själv, ringde 4:45 brittisk tid och bekräftade att vi klarat oss. Otroligt.

Jag har en dålig kopia av matchen på video, och, hur patetiskt det än låter, varje gång jag tittar på de sista 20 minuterna blir jag nervös – du kan bara inte förstå att de inte gör mål – dels friläget med Ormerod och dels en klar straff för Hereford. En undran, är det någon som vet var man kan få tag på en bra kopia av den matchen? Den jag har köpte jag från klubben, och bild och ljud är fruktansvärda.

Några av inläggen i den här tråden har gjort min mage konstig, att tänka på hur nära vi var gör att jag känner mig sjuk, till och med nu.

Mellan 3:20 och 4:20 den där dagen var den värsta timmen i mitt liv – befrielsen jag kände när Robbies boll piskade nätet är bara så otroligt obeskrivlig.

Mellan 4.20 och 4.50 den där dagen var den längsta halvtimmen i allas liv. Jag vet inte var Robbie spelar nu, hans karriär fick åt fanders såvitt jag kommer ihåg, men han kommer aldrig att bli glömd.

Det borde finnas en plakett på väggen i Falmer med hans namn på den. Utan honom skulle det inte vara någon uppflyttningsfest det här veckoslutet, inte finnas någon Zammo, ingen Mickey och ingen fotboll i Sussex värd att titta på.

Vi går upp!

Medan jag läst den här tråden var jag tvungen att titta i »More than 90 minutes». Titta på bilderna på sidorna 188 (Albionfans i halvtid) och 191 (Sir Steve of Gritt vid slutet av matchen) och de säger allt.

Jag brukar alltid säga att den här matchen är de bästa och värsta ögonblicken i mitt liv.

Halvtid var total misär – ingen tvekan om att vi var på väg mot konferensen. Vart du än tittade såg du tysta och desperata personer.

I andra halvlek när det där skottet från Maskell träffade stolpen ville alla bara sparka bollen i mål, och när sådär en timma så gjorde GUDEN ROBBIE det. Kommer någon ihåg den stående ovation han fick mot Orient – det var han väl värd.

Den sista halvtimmen fick jag smärtor i bröstet jag kände mig sjuk jag kunde inte stå still och när den där killen sköt bollen rakt på Ormorod trodde jag att jag skulle dö.

Jag har haft diskussioner med min kompis om huruvida målet var det mest upphetsande ögonblicket eller slutsignalen – ungefär samma nivå tror jag.

Fantastisk resa tillbaks till Sussex – brightonsupportrar överallt med jätteleenden som fastklistrade i sina ansikten.

Dansade runt varenda pub i Worthing viftande med en blå och vit halsduk och utan att vara det minsta skamsen. Fantastiskt. Åh och UK vann eurovisionsschlagerfestivalen. Vilken dag!!

På tal om något helt annat så tackar jag endera Stuart Storer (veckan innan) eller Robbie Reinelt för min sons födelse – nio månader senare. Tack killar utan er skulle jag aldrig kunnat prestera igen!!!

Det knepigaste som hände var när jag ringde hem från en bensinmack på M4 och försökte förklara för min fru hur lycklig jag var – där tog det stopp. Det är ingen vacker syn att se en förti-någonting bryta ihop över en mobiltelefon… Fortfarande känner jag likadant bara genom att prata om det… patetiskt egentligen…

El Pres, det senaste jag hörde av Robbie spelade han för Braintree i Ryman League (Div. 1) tillsammans med Rust, men det var några år sedan och jag tror att båda på rört på sig sedan dess. Rusty, tror jag, flyttade hem till Cambridge City.

Kev, jag var i en pub i utkanterna av Newport – en by kallad Caerleon, kommer inte ihåg namnet på puben. Ingen där brydde sig det minsta om att Brighton höll sig kvar!

Vilka känslor den här tråden har rört upp – jag får en klump i halsen bara av att läsa några av inläggen – det här var en tidpunkt då Albion kunde ha dött… hade vi åkt ur kunde vi aldrig kommit upp igen utan arena, och vi var så nära. När jag känner mig lite besviken på dagens lag, tänker jag tillbaka på den där fruktansvärda panikslagna hjälplösheten, den där sjuka gnagande knuten i magen – rena helvetet.

Kom till Hereford natten innan runt midnatt med min husvagn, son Spud och min fru.
Hörde att många pubar skulle vara stängda så jag åkte in till centrum runt tio. Hittade en pub och bad att få komma in efteråt. Kom till arenan i god tid för att njuta av atmosfären, när vi gjorde självmål blev jag som paralyserad, i halvtid måsta jag erkänna att det kom ett par tårar, när kvitteringen kom fick jag fnatt. Hamnade på bild i Argus med armarna utsträckta. Åtevände till puben för att njuta av en Attila-spelning och kinesen mitt emot puben, de tillät att du tog med dig öl in eftersom de inte hade licens, tillbaka till puben tills de stängde & grät igen, glädjetårar. Tacka gudarna för min fru som körde oss tillbaka till husvagnen (Tror jag!)

I Hertfordshire utan vare sig texttv eller SCR, stod jag inför utsikten att lyssna på Radio 5s resultatsnuttar, och utsikten att höra ’och vi har fått ett mål i Hereford’, och sedan tvingas vänta några sekunder innan du fick reda på vem som gjort mål var mer än jag pallade med. Så jag bestämde mig för att vänta tills 4.50, och försöka hålla mina tankar borta från matchen (jävligt stor chans). I halvtid kunde jag inte hålla mig från att kolla resultatet. I ett chocktillstånd stängde jag av radion. Efter ändlösa 45 minuter slog jag på radion och hörde radio-fem-kommentatorn säga ”och resultatet är fortfarande Hereford 1 … tiden stod still, sjösjukan svepte in, Gud det kommer verkligen att hända, vi åker ur ligan, 27 år sedan min första match, Ward, Irvine, Nelson, Cases frispark på Highbury och nu väntar Hayes borta, eller ännu värre … Brighton 1”. Jag kan inte beskriva omsvängningen i min sinnestämning, desperation till glädje på två sekunder. När jag intar min plats på södra läktaren ikväll ska jag tänka tillbaka på den där eftermiddagen och hur nära vi var.

under de sista minuterna minns jag att vi desperat försökte behålla bollen inom laget för att få tiden att gå men den tjongades bara omkring mitt på plan som var totalt packad med spelare. Jag var på ståplats under sittplatsläktaren på ena sidan av planen och mängder av oss hojtade till en utpumpad Storer att dra sig ut på kanten för att erbjuda en passningsmöjlighet på en fri yta. Med en totalt utmattad blick såg han ytan och med vad som verkade vara hans sista krafter sprang han ut på kanten och gav oss tummen upp och ett brett leende innan han tog emot passningen. För mig var det ett typiskt exempel på Storers beslutsamhet och totala hängivenhet som gör honom till en av mina favoritspelare någonsin. Allesammans var hjältar den dagen.

Jag ska gå på matchen mot Lincoln i kväll – den första på ett tag (ungar, äktenskap, flyttat bort – inga ursäkter egentligen). Besökte sajten för att se de senaste ryktena, och drogs in i den här tråden. Jag är nästan i tårar. Jag kommer ihåg det så väl. Det är verkligen svårt att tro att vi nu är så nära uppflyttning! Jag tar med mig min son (jag har avstått Withdean, jag har ännu inte kommit över förlusten av Goldstone) för att jag vill att han ska få känna trycket hos Albionpubliken, och ikväll ska han få se. Jag kan inte beskriva hur upphetsad jag är över att få se de blå igen! 1977 till 1996, nästan utan avbrott, och nu är jag tillbaka igen. Seagulls! Kom ihåg!

den dagen tänkte jag »shit» tusentals gånger och alla hade en separat betydelse.

Efter att ha läst allt detta, jag var en av de lyckliga som hade biljett (förutseende med ungefär 6 matcher kvar) – jag hade till och med en extra (som jag sålde UTAN PÅLÄGG) – och det var troligen den värsta och bästa matchen i mitt liv, men som många har sagt, det var svårt att se på matchen, jag vet inte vad jag gjort om jag inte hade kunnat se den, förmodligen värre…

Tog upp en liftare på vägen tillbaka, men när han sa att han inte gillade fotboll satte jag av honom på första bästa avfart med en krystad ursäkt (barnsligt, jag vet, men jag kunde inte tänka på något annat just då).

Den matchen var en liten tröst för att jag inte kunde få tag på biljetter till matchen mot Doncaster (Jag var SÅ besviken, 19 år på Goldstone, i ur och skur (mestadels skur), alla skitmatcher den säsongen, och biljetterna var slutsålda, förmodligen av många som inte varit på en match på många år, eller senare heller…

Men, precis som Murphys: Jag är inte bitter…

Fantastisk tråd, och en otrolig och oförglömlig dag. Körde upp dit trots att han kände mig sjuk hela dagen och hade en kamrats kamrat i bilen som var både Brighton and Hereford fan. Jo, faktiskt.

Efter den dagen har jag varit till vad ’andra’ fans troligen skulle kalla stora matcher, som England – Tyskland i Charleroi, och den känslan har inte tillhört samma division vare sig före eller under matchen.

Stannade vid puben vid en rondell omkring 5 miles från Hereford på hemresan, med en härlig pubträdgård full av albionsupportrar, som alla viftade med flaggor åt bilarna som var på väg upp på motorvägen. Jag önskar jag kunde komma ihåg vad den hette (någon?).

jag höll på att göra på mig medan jag tittade på resultaten på sky sports och med 20 minuter kvar stängde jag av TV:n tills jag samlat tillräckligt mycket mod för att sätta på den igen vilket omkring klockan 6. jag stötte på några albion i readings centrum när jag firade den största flykten någonsin?

Eftersom ingen sagt det förut ….. Vilken kanontråd! Ännu mer relevant nu eftersom det går så bra nu, men om inte om hade varit om …… etc

Förstår fullständigt alla kommentarer om supporten, lättnaden, illamåenden etc, men det är två helt olika minnen som jag alltid kommer att förknippa med matchen.

För det första det faktum att min far inte var där (inte för att jag gått tillsammans med honom sedan jag klättrat ur vaggan), eftersom han hade följt Albion sedan han var en liten grabb före kriget. När han först tog mig med (sent 70-tal) brukade jag stå tillsammans med honom och hans kompisar på östra terrassen (någon som kommer ihåg pipröksdoften från den tiden?), och de gaggade om bortamatcher mitt i veckan i Rochdale som de åkt till på sextiotalet, bilar som säckade ihop på hemvägen etc.

Han sa att han inte ville se matchen, trots att jag visste att han ville det, och anledningen att han inte ville åka var att han verkligen trodde att BHA inte skulle klara av det, och att han inte skulle orka med att vara på plats. På något sätt kände jag mig nästan lite skyldig när vi grejade det …. konstigt, va!

För det andra minns jag att efter 88 minuter, eller så, klarade jag inte av att titta på matchen längre, och stod resten av matchen bakom läktaren tillsammans med ett dussintal killar och pratade om totalt meningslösa saker (som till exempel enkelriktade gator i Yeovil) som inte hade det minsta med matchen att göra.

Vid ett tillfälle minns jag att vi beslöt att räkna hur många tegelstenar som fanns i väggen som bar upp läktartaket!!

Måste sluta behöver lägga mig ner.

Känslosamma grejor. Du måste haft ett sjutusan till möte med gubben när du äntligen kom hem.

Jag minns någon stackars kvinna som blev utburen av ambulansmän innan matchen började. Jag tror hon var astmatisk, och var offer för den spänning vi alla kände. Vartefter matchen fortgick, och efter att de hade tagit ledningen, kände jag hur bröstkorgen stramade åt, och kommer ihåg att jag tänkte för mig själv att jag kommer inte att klara mig fram till slutsignalen. Jag kunde känna hur blodtrycket steg, och tills vi gjorde mål kändes det som om mitt huvud skulle explodera. Otroligt.

Kommer någon ihåg killen i högtalarn som bad Brightonfansen vara tysta, och att sluta reta Herefordfansen i deras misär? Jag tror inte han insåg att vi inte pinade deras fans – vi bara släppte ut en hel säsongs hjärtekval under 30 fantastiska minuter av lättnad och extas. Att lämna arenan var inte lika skoj – något ljushuvud i den lokala polisstyrkan bestämde sig för att det var en bra idé att låta oss gå hela vägen runt arenan till våra bilar. Det fick oss att gå förbi stora klungor av Herefordfans, som satt med huvudena i sina händer och tårarna strömmande nerför kinderna. Tack och lov hade idioterna redan försvunnit in i stan.

Att köra genom stan för att komma hem var rena mardrömmen – busar attackera varenda bil som visade den allra minsta antydan om blått och vitt. Vi stötte på ett av deras offer på första macken vid motorvägen, och hans splitter nya BMW såg ut som om den hade körts genom Beirut – den hade inte en plåt som inte var insparkad, speglarna avrivna, och ett par vettskrämda innevånare. Atmosfären på macken var fantastisk – Albion-fans som sjöng för full hals tills beväpnad polis anlände och sa åt oss vara tysta eller bli arresterade.

Måste skaffa videon – tror att min mage äntligen klarar av att se den.

Kerry Mayo ska få en jättekram från mig… på planen var vi än är då vi blir uppflyttade!

Ett jättetack för alla dessa underbara berättelser om den största händelsen i Albions historia någonsin. Jag hade inget val (en lång historia) utan var tvungen att ta reda på slutresultatet i en pub (Windmill, Clapham Common) och har egentligen aldrig känt något annat än min egen lättnad. Även om det är en och samma historia har jag, precis som alla andra som älskar »Ränderna», njutit av varje enskild variant i den här tråden, och efter varenda en har min mage kännts konstig (precis som andra har sagt) och jag har varit nära tårarna. Otroligt.

Tack så hemskt mycket, VI GÅR UPP MOT PLYMOUTH.

min dag började vid lewes järnvägsstation, klockan 8, en buss med bortåt 35 inpackade grabbar för en usel resa upp, det verkade som varannan bil, skåpbil och buss var brighton. när vi kom till leadbury hoppade vi av och anföll pubarna, hela stan böljade av brighton, pubarna spillde över på trottoarerna, ett stort party, alla tankade upp och hoppades f*** att vi skulle klara oss kvar, överallt sjung brighton, bra före matchen-uppvärmning. In i hereford, ingen chans på en öl, så bussföraren tog oss till arenan, släppte av oss i hemmaändan så vi gick kämpa oss fram till bortaändan. inne på arenan kan jag inte beskriva mina känslor under matchen dom var så kraftfulla, och har aldrig överträffats vare sig på de lägsta eller högsta punkterna i mitt personliga liv.

efter matchen blev våran lilla mobb vallad omkring av snuten och hamnade till slut på boskapsmarkanaden, sen stack vi till bussen. på vägen kom vi tillbaks till leadbury, och klev av för att fira, pubarna ville bara ha folk från stan, och låste oss ute, sen kom snuten tvingade oss tillbaka in i bussen och f***** iväg oss, lite längre fram stannade vi i cheltenham, anföll pubarna, och hade en trevlig kväll på stan, tillbaka på bussen och kom hem tre på morronen, nyktrade till lättad, redo att säga till alla i****** på jobbet på måndag ”va vare ja sa!”

Utomordentlig tråd och tack till alla er för att ni hjälper mig att återuppleva en fruktansvärd, men ändå fantastisk dag.

Hemmamatchen mot Hereford var minnesvärd av flera anledningar – fyrverkeriet i Goldstone Lane, massuttåget, protesterna på baksidan av den västra läktaren, och förlusten med 1-0.

Den »riktiga» herefordmatchen var helt annorlunda. Min son och jag var framme redan 11;30 (ville vara säker på att inte missa en sekund). Vi parkerade, spelade boll på parkeringsplatsen och åt vår lunch – det slog ihjäl omkring tio minuter!!

Jag minns att jag skrek åt Bellotti med fru när de kom – hans sista utmanande gest. Sa åt honom att ingen ville ha honom där. Han bara log ett slags Rosemary West-leende!^[6]

Jag hälsade varenda spelare när bussen kom – Stevie Gritt – vilken gentleman – gav autografer, ställde upp för fotografier – av någon anledning minns jag hans skinande bruna skor.

Matchen har blivit mycket omskriven, den varade en livstid men passerade som en blixt.

Vid slutsignalen bröt jublet ut – det kändes som varenda spelare vinkade åt mig, bara åt mig, för att tacka för min lojalitet – jag förtjänade det. Efter att i månader tvingats sitta där (södra läktaren – hade de blå sätena på hemmamatcherna) och höra Cardiff, Exeter, Barnet, Swansea, allihopa, sjunga »Going down…». Jag kunde inte hejda mig… »Going down, Going down, Going down» skrek jag år herefordfansen – tusentals albionfans stämde in. Det var inte riktat mot Hereford, bara ett sätt att lätta på trycket – jag hade inte sovit ordentligt på flera veckor.

Jag försökte trösta nedslagna herefordfans efteråt, men det var en tom gest. Efter månader av lidande förtjänade vi vår dag.

Hereford borta – väntade till sista minuten med att skaffa biljett och upptäckte att de var slutsålda – beslöt mig för att det här var en match som jag måste se eftersom det kunde varit den sista matchen vi någonsin spelade (i ligan). Lyckades få en av smågrabbarna som jobbade på vårt midlandskontor att beställa biljetter till mig och en kompis i herefordavdelningen. Reste ner över dagen och såg mängder av BHA på pubarna på landet runt om Hereford. Kom in i Hereford omkring två timmar före matchen – alla pubar hade utkastare som inte släppte in Brighton. Gick till slut in på arenan där det fanns några få herefordfans (gamla män och kvinnor med sina klippböcker etc) och tänkte, det här går nog bra (lugnt och säkert – inga huliganer) tills två minuter före avspark – ett stort oväsen – in på arenan kommer omkring femtio ur deras firma (Hereford United tatuerat i sina nackar!) som ställde sig runt omkring oss. Jag kan ärligt säga att jag och min kompis var ganska skitnödiga hela första halvlek – du kunde höra dem säga ’vänta bara tills vi kommer ut, vi ska mörda de där brightonj**larna’. Jag vet det låter dumt men allt jag kan minnas är att jag tänkte ’vi är bakom er’ som i en pantomim^[7]. (Jag skrattar åt det nu – då var det skräckfyllt) Vi var till och med tvungna att låtsas jubla när de gjorde mål. Till slut, i halvtid – med hjälp av teckenspråk – föreslog jag att vi skulle ta en kopp te och vi flyttade oss en bit upp på läktaren bort från nötterna. – såg några andra Brighton jag kände – kände mig så lättad när vi gjorde mål – gömde huvudet i händerna för att verka ledsen men ville skrika, hoppa och jubla! slutet på matchen kunde inte komma snart nog. Sedan var vi tvungna att ta oss ut från arenan utan att bli igenkända vilket var skoj. Kom fram till bilen och började köra uppför gatan – det var kaos – de attackerade alla personer de bara misstänkte var BHA. Var ruskigt glad när vi tog oss bort därifrån. Stannade till vid en pub ute på landbygden för att fira med en snabb pint eller två – bara en djup känsla av lättnad över att vi hade överlevt. För att vara riktigt ärlig kände jag mig inte särskilt ledsen för deras fans skull för de var verkligen efter oss den dagen (jag vet att vi förmodligen hade gjort likadant om vi hade förlorat). PS vet någon vem hippien var som hoppade ut från herefordläktaren (bakom målet) när vi gjorde mål – det är ett minne som etsats sig fast från Hereford – herefordfansen gick bärsärk för att försöka ta sig in på plan för att komma åt honom.

Här är en grej. I bilen på väg till Hereford återupplevde vi några av Brightons bättre ögonblick, och spelade kassetten med Radio Brightons utsändning från Liverpool-Albion (FA-cupen, rond 5 1983) – »Seagulls Soar over Anfield» (någon som har den kvar?). Tony Millard kommenterade (eller åtminstone hans variant av kommentarer). Just som vi tvingades att stanna vid en rondell nådde bandet det ögonblick då Gerry Ryan ger Albion ledningen. Alla jublade och, i just det ögonblicket tittade jag ut genom rutan och där, i bilen närmast oss i filen bredvid, satt Gerry Ryan, och bredvid honom, i förarsätet – Tony Millard. Jag svär att det är sant. Vi vevade ner rutan och försökte förklara för Gerry vad som just hänt men jag tror han trodde vi var galna. Det var som hämtat ur X-Files, ett ögonblick som ingen av oss kommer att glömma. Det var helt klart ett gott omen. Och det gjorde en extraordinär dag ännu mer minnesvärd.

Hippien som hoppade in på planen när vi gjorde mål gjorde det för att undvika fler attacker. Du bör inte fira ett mål om du står i fel ända. Han följdes också av rop att ’du ska inte vara härinne’.

Jag var i ena änden av den läktare som gick på vänstra långsidan av planen. Precis framför polisens kontrolltorn vilket förklarar varför de kunde se mig ta bilder.

Bra jobbat Cyril. Det här kan vara den bästa tråden jag sett på NSC. Jag vet inte hur man startar en ny tråd, så om någon vill starta en »minnen av matchen mot Doncaster»…

Jag gick tillsammans med en kamrat. Vi startade tidigt och körde upp från Woking. Vi hade halsdukar hängande ut genom fönstren vilket gick bra tills han blev varm och öppnade ett av dem. Vi var på bron över Severn just då så chansen att få tillbaka halsduken var liten (han fixade en ny åt mig). Allt var väl i världen. Stannade till vid en trevlig pub i Ross-On-Wye, god paj etc. Vi skrattade och skämtade fortfarande, ända tills vi kom till skylten som hälsade oss välkomna till Hereford. Då klippte dagens betydelse till oss i maggropen, liksom med en slägga, och samtalet dog ut.

Minns någon annan vad som stod i herefordprogrammet? Det hade en riktigt korkad inledning från kaptenen där han lovade att de skulle slå oss. Jag minns bara att jag tänkte att det var en otroligt dum sak att skriva i den osäkra fotbollsvärlden.

Var det bara jag eller var det lättare att titta på matchen när vi låg under? Innan dess var det en vag känsla av fruktan för målet som skulle komma. När det kom visste vi i alla fall at vi var tvungna att gå ut och fixa det där målet. Precis som alla andra i den här tråden kunde jag inte säga ett ord i halvtid. Min kompis bara satt på marken med huvudet i händerna. Jag har aldrig NÅGONSIN kännt mig så maktlös under en match. I normala fall känns det som att du hjälper till genom att skrika tills ögonen poppar ut ur skallen. Under herefordmatchen ville jag desperat sjunga, uppmuntra laget, skrika för allt vad jag var värd. Jag vill minnas att Atilla peppade upp alla precis före andra halvlek. I Hereford var andas allt jag kunde göra. Det var som om någon pressade ur mig all luft.

Jag skulle gärna orera vitt och brett om vårt mål, men för att säga sanningen så minns jag det knappast. Jag såg aldrig bollen gå in. Den enda anledningen till att vi visste det var att de 1000 eller så närmare händelserna blev som tokiga. Ändå minns jag att jag försökte se linjemannen över den hoppande massan av galningar, bara för att se om det var offside. Sen minns jag ingenting. Hoppade och kramade och skrek, antagligen.

De följande 28 minterna borde utsättas för ett fysikexperiment. Einstein kan säkert förklara hur 28 minuter kan vara en hel vecka. Från där vi stod insåg jag aldrig hur nära avgrunden vi var när de kom ensamma med målvakten under slutminuten. Det var bara när jag tittade på burken på måndagen som jag såg hur nära det var att vi hade förlorat den matchen.

Vi hade inga planer för natten men bestämde klokt nog att den skulle tillbringas i Brighton. Det tog omkring fyra och en halv timme att ta sig dit och det verkade märkligt tyst eftersom ganska få fans hade kommit tillbaka till staden. Jag drack fortare än jag gjort någonsin i mitt liv på Windsor Tavern (Harveys – aaah!), ringde min pappa (full) och min bror (också full). Mötte en kille som vi träffade för första gången veckan innan före matchen mot Donny. Uppenbarligen hade han suttit på herefordläktaren. Modig kille. Lämnade bilen på en nattparkering och spenderade mer än 30 pund på en taxi tillbaks till min kamrats föräldrar i närheten av Newhaven.

Nästa morgon rensade vi ut spindelväven med en promenad till pressbyrån för att köpa alla tidningar de hade. Det blir aldrig bättre än det var den morgonen.

Så sant alla… Det blir aldrig bättre… Cup-finaler… Uppflyttning… Champions league…. Mästare i Div 3… Vad-som-helst. De kommer aldrig nära känslan vid slutet av och under matchen. Vi har alla gått genom en period i våra liv som inte kan beskrivas, på något konstigt sätt tycker jag synd om de fans som inte gått genom vad vi gått genom eftersom de inte vet hur det känns att verkligen stödja sitt lag. Att rädda dem, inte bara hjälpa dem vinna en match som vi gjorde de där sista matcherna på Goldstone när ren viljekraft höll bollen utanför vårt nät. Men verkligen rädda dem. Vi borde alla känna det som om vi gjorde det där målet framför alboinmassorna den där dagen i maj -97 för på vårt sätt gjorde vi det. Från Dick Knight till Steve Gritt, Robbies vänstersko till oss supportrar. Utan oss hade den matchen varit meningslös långt innan den dagen. Vi stod upp för vårt lag när allt var förlorat… ända till slutet och vi kom ut på andra sidan och se på oss nu. Jag tror Hereford förändrade oss. Som supportrar vill vi vinna därför att vi vet hur det känns att förlora… att vara så nära att förlora allt… Det är därifrån passionen kommer… Det är Brighton.

Jag tränade football med några småkillar i Arundel året efter den matchen, och RR dök upp för att hjälpa till. Mycket trevlig grabb, även om det verkade som det skokontraktet han fick med Mizuno för den matchen hade förvridit huvudet på honom, han var usel!!!! Tacklade honom två gånger och han var usel

Vilka skakande, tårfyllda minnen. Fortsätt berätta allihopa.
Den här tråden borde bli inplastad och gjord till obligatorisk läsning för kommande generationer av albionfans och, lika viktigt, spelare och ledare.

Den kan också användas för att utbilda de lämlar som följer glamorösa premiershiplag i skillnaden mellan deras avgudande av deras affärsprofitcenter, ursäkta jag menar lag, och oss som lever våra liv genom vår klubb.

”….. Jag visste inte hur mycket jag älskade dig, tills du tog mitt Brighton ifrån mig” Det var så nära.

Vi fruktade alla att de bitar av Goldstone vi hade hemma skulle vara allt som var kvar av klubben. Djup därinne kände vi att halvtid i Hereford var inte »den sista halvtiden i tredje divisionen», utan det kunde vara vår sista halvtid, punkt.

När allt kommer omkring, om du hade läst en historia om ett lag som låg på sista plats halva säsongen, 11 poäng från närmaste lag halvvägs in i serien, utan plan att spela på och som räddade sig med en halvtimma kvar att spela av säsongen – skulle du tro på den?

Jag tycker det vore en bra idé att trycka höjdpunkterna (eller alltihopa) ur den här tråden i programmet för matchen mot Cheaterfield^[8], eller i någon av fanzinen för att visa de som inte har tillgång till internet de känslor som omger vår klubb.

Vad säger ni grabbar?

Det här måste vara en av bästa trådarna någonsin på NSC.

Jag älskar er alla. Jag har ingenting att tillägga.

---

Fotnoter:

1. Konferensen, »The conference», är ligan under det egentliga engelska ligasystemet, som ju består av fyra divisioner. Länge var det skiljelinjen mellan professionell fotboll och amatörfotboll, men numera är gränsen inte lika solklar och även spelarna i »konferensen» är helproffs. Fram till 2003 flyttades bara ett lag upp från konferensen, vilket gjorde det utomordentligt svårt att ta sig tillbaka om man väl trillat ur en gång. Liksom ligorna högre upp låter man sponsorer ändra på namnet; just nu (våren 2017) går ligan under namnet » Vanarama National League». [↩]
2. Tesco är, som alla som någon gång besökt Storbritannien vet, en av de största livsmedelsbutikskedjorna. Deras logotyper innehåller oftast någon form av blåvita ränder, och därför kallas Brighton ibland av motståndarsupportrar för just Tesco. [↩]
3. Dick Knight hade just blivit vald till klubbens nya ordförande; Ivor Caplin var vid tillfället ledare för Hove Council. [↩]
4. Vidiprinter tycks vara den remsa i nederkant på TV-bilden där resultat och nyheter flimrar förbi medan man tittar på något annat. Jag har inte hittat någon motsvarande svensk term, så jag har behållit vidiprinter. [↩]
5. Grandstand var ett engelskt TV-program som presenterade lördagens sporthändelser, och naturligtvis var fotboll en av de dominerande inslagen. Programmet började sändas 1958 och las ner 2007. [↩]
6. Rosemary West är en seriemördare, som tillsammans med sin man torterade och mördade ett flertal offer. Hon har suttit fängslad sedan 1995, och kommer inte att friges. [↩]
7. Pantomimer är en engelsk tradition som vi saknar motsvarighet till i Sverige. Mina kunskaper i ämnet kommer från den wikipediaartikel jag länkade till ovan (och Monty Python), och enligt denna förväntas publiken »hjälpa» hjälten genom att varna honom när skurken försöker smyga sig på honom bakifrån. [↩]
8. Chesterfields historia är ännu en där en lycksökare lovar runt och håller tunt. Chesterfield värvade ett flertal bra spelare inför säsongen 2000-01, men i januari, när räkningarna skulle börja betalas visade det sig att allt inte stod rätt till. Fotbollsförbundet tog lång tid på sig att utreda, och när den här tråden »vävdes» hade man ännu inte beslutat vilken straffpåföljd detta skulle få. Så småningom fick laget nio poängs avdrag, vilket dock inte var tillräckligt för att de skulle stoppas från att bli uppflyttade. Brightonsupportrarna tyckte (och tycker förmodligen fortfarande) att Chesterfield fuskade sig till sin topplacering; därav den mindre smickrande omskrivningen av ortsnamnet. [↩]